Bains vaporeux par Mark Edward Harris

The Way of the Japanese Bath explore l’art du bain, cher aux Japonais. Le photographe américain Mark Edward Harris a pénétré à l’intérieur des onsen, ces sources d’eau chaude au sein desquelles il a capturé des instants de délassements, de sociabilité rituelle qui, habituellement, échappent aux regards étrangers. 

Un voyage photographique qui débute en 1992, alors qu’il se rend pour la première fois à Beppu, ville thermale de l’île de Kyushu. « J’ai chargé mon Nikon FM2 avec une pellicule noir et blanc à haute vitesse et j’ai fait quelques images dans l’une des sources chaudes intérieures », explique Mark Edward Harris à Pen. « À cause de toute la vapeur, les photos avaient un aspect très surréaliste et ont attiré l’attention de plusieurs magazines et galeries. » Alors, à chacun de ses voyages, il fait escale dans ces bains pour poursuivre sa série et, en 2003, condense ses onze ans de pérégrinations thermales dans la première édition de son ouvrage The Way of the Japanese Bath.

Ne faire qu’un avec la nature

De Yufuin à Kyushu à Noboribetsu à Hokkaido, en passant Takaragawa dans la préfecture de Gunma, Arima dans la préfecture de Hyogo et Nyuto et Ginzan dans la région du Tohoku,  l’appareil de Mark Edward Harris pénètre dans plus d’une centaine de onsen. Le photographe, qui travaille notamment pour différents titres de presse comme National Geographic Traveller, Geo ou encore le New York Times, y capture principalement ses amis et connaissances, afin que les photos soient les plus naturelles possible. « Je pense que le noir et blanc transmet mieux le sentiment de l’expérience onsen. L’idée n’est pas de créer des images dignes d’une brochure, avec des modèles maquillés, mais plutôt de créer des impressions artistiques de l’expérience, basées sur l’authenticité. »

Après son travail sur The Way of the Japanese Bath, Mark Edward Harris a été nommé « Photographe de l’année » aux Black + White Spider Awards en 2004. Fort de son succès, l’ouvrage a été réédité à deux reprises, en 2009 et en 2019, des éditions augmentées de nouvelles photographie car la quête d’images au coeur des onsen continue d’habiter le travail du photographe. « Tant que je pourrai appuyer sur l’obturateur, je continuerai à essayer de capturer l’essence de ces expériences incroyables où nous faisons partie de la nature en nous immergeant dans ses eaux remplies de minéraux. »

The Way of the Japanese Bath (2019), un livre de photographies par Mark Edward Harris, publié par Shashin Press.