Le kotatsu, indispensable des hivers japonais

Typiquement japonais, le kotatsu est le mobilier du froid par excellence. Les familles et amis s’y attablent pour manger, discuter, lire et se reposer tout en gardant les jambes bien au chaud. Pendant des siècles, le kotatsu a été la seule source de chaleur des foyers japonais. Les premières traces de son apparition remonteraient au XVème siècle. Un foyer à charbon était creusé à même le sol au centre de la pièce à vivre. Puis l’arrivée de l’électricité au XXème siècle fit table rase du charbon pour laisser place à un système de chauffage directement placé en dessous de la table.

Un regain d’intérêt après 2011

Tandis que le kotatsu vivait son âge d’or à la fin des années 1970, sa production décline ensuite, faute d’avoir su trouver sa place face aux systèmes de plancher chauffant et aux climatiseurs dont sont affublés les foyers modernes japonais. Pourtant, le kotatsu permet des économies d’énergie non négligeables. La couverture apposée sur la table permet en effet de contenir la chaleur dans un espace défini. La consommation d’électricité d’un kotatsu ne représente ainsi que la moitié de celle d’un climatiseur qui chauffe l’intégralité d’une pièce.

Devant la recrudescence des préoccupations énergétiques depuis le tremblement de terre de mars 2011, les ventes de kotatsu sont reparties à la hausse. Si le kotatsu est de nouveau prisé pour son intérêt économique, il invite avant tout à la convivialité, à se retrouver entre soi autour d’une tasse de thé fumante, toujours bien au chaud.