“The Heike Story”, une épopée médiévale animée

Témoin de la guerre de Genpei, un conflit immense de l’ère Heian qui a divisé le Japon féodal, une jeune fille appelée Biwa possède un don de voyance et prédit la fin tragique de son clan. La série d’animation Heike Monogatari ou The Heike Story, produite par le studio Science SARU, est tirée d’un vrai texte médiéval, largement étudié, Le Dit des Heike. Les sources ne s’accordent pas sur son auteur mais ce qui est sûr, c’est que ce récit provient de contes et traditions orales multiples.

A la direction créative, Naoko Yamada reste fidèle au classique, ajoutant du naturalisme à ses animations et des références à l’esthétique de l’époque. En plaçant Biwa au centre de l’intrigue, c’est le thème même de narration qui est exploré alors que le personnage se fait chroniqueuse des événements qui se déroulent sous ses yeux.

Une Iliade illustrée

Le studio d’animation Science SARU, dont le siège est situé à Tokyo et qui a été cofondé par Eunyoung Choi et le réalisateur acclamé Masaaki Yuasa, est reconnu dans le monde entier pour ses oeuvres qui combinent des illustrations faites main aux techniques d’animation digitales, créant un style artistique unique.

Réalisé par Naoko Yamada, transfuge du studio Kyoto Animation, The Heike Story met en scène la dévastation d’une guerre du XIIème siècle et la chute du clan Taira défait par celui de Genji. Le récit s’inspire de l’interprétation que l’auteur Hideo Furukawa a tirée du Dit des Heike. Sa mise en ligne sur les plateformes de streaming du monde entier — au même moment que la promotion du film d’animation Inu-Oh de Masaaki Yuasa, dont l’intrigue se déroule après cette guerre — a ravi la critique. Plusieurs média ont classé la série parmi les meilleures de l’année 2021 et elle a été nominée dans trois catégories aux Anime Trending Awards de 2022.

Science SARU réussit à donner vie aux histoires extraordinaires de l’un des plus grands classiques de la littérature japonaise sans dévier de ses thématiques. Le devoir, la cruauté, la gloire et le sacrifice sont exprimés au travers de ce drame affectif sur plusieurs épisodes. L’adaptation de Naoko Yamada donne un côté réaliste et fait entrevoir le quotidien de figures de légende alors que l’attention portée à la nature qui les entoure exprime leurs luttes selon une esthétique de l’impermanence, centrale dans ce récit de déclin.

L’histoire mystérieuse du Dit des Heike — récit composé des chants épars de moines voyageurs qui s’accompagnaient d’un instrument similaire au luth européen et appelé biwa — est agrémentée ici d’une dimension magique, incarnée par l’héroïne au don de voyance, sciemment dénommée Biwa. Mais ce sont les efforts des personnages vagabonds de faire le récit des événements dont ils sont témoins qui font de The Heike Story une belle réussite, et une image vivante de l’Histoire.

The Heike Story (2021), un anime réalisé par Naoko Yamada et le studio Science SARU disponible en streaming sur Wakanim.