Diorama, une ancienne usine reconvertie en galerie

Au cœur des paysages ruraux de Hokuto, dans la préfecture de Yamanashi, à l’est des Alpes du Sud et au sud des monts Yatsugatake, une ancienne usine a été réhabilitée en galerie. Diorama a été conçue par Daniel Kai Hirao, qui travaillait autrefois dans le design d’intérieur à Tokyo, en collaboration avec son père, le charpentier Morrison Neil Stewart.

Malgré sa situation isolée — à environ deux heures de route de la capitale — l’endroit attire chaque jour des visiteurs venus du Japon comme de l’étranger. Tous sont fascinés par le regard libre que pose Daniel Kai Hirao sur les objets, leur usage et leur valeur, et la manière dont il compose, sans contrainte d’époque ou de catégorie, un espace d’une grande cohérence esthétique.

« Les traces d’huile qui datent de l’ancienne usine de plastique ont été volontairement conservées — elles font désormais partie de la patine du lieu », explique-t-il. « Les rigoles creusées dans le sol pour le passage des canalisations dessinent de belles lignes, que j’ai soulignées en les remplissant de gravier pour ajouter de la texture. Quant aux grandes fenêtres d’origine, je les ai obturées avec des panneaux d’aluminium oxydé pour bloquer la lumière naturelle et mieux contrôler l’éclairage intérieur. »

Objets uniques à usage ouvert

Parmi les pièces exposées dans la galerie, toutes tailles et formes confondues, l’une des plus saisissantes est un creuset industriel de plus d’un mètre de diamètre et de profondeur, autrefois utilisé pour la fonte de l’aluminium. Réemployé tel quel, l’objet s’impose par sa présence à l’apparence profondément marquée par le temps.

« On m’a déjà demandé de concevoir une scénographie dans laquelle ce creuset serait utilisé comme immense pot de fleurs. Le projet ne s’est pas concrétisé, mais je trouve que placé à l’entrée d’un hôtel ou dans un jardin, il aurait une force visuelle incroyable. »

Mobilier vintage, antiquités, œuvres de jeunes artisans, pièces contemporaines ou créations de Daniel Kai Hirao lui-même : les objets réunis à Diorama ne se laissent pas réduire à un nom d’artiste ou à un prix de marché. Tous s’inscrivent dans l’espace en tant qu’oeuvres anonymes, dans toute leur singularité.

« Je n’ai jamais été attiré par les choses trop convenues », détaille le galeriste. « Plutôt que des pièces célèbres dont la valeur est déjà fixée, je préfère dénicher des objets uniques, que l’on ne trouvera qu’ici, et proposer des usages ouverts, non figés. On me demande parfois de quelle époque vient un objet ou à quoi il servait, mais dans l’ensemble, les visiteurs prennent plaisir à s’approprier librement ce que je leur propose. Les visiteurs étrangers, en particulier, suivent avant tout leur propre inspiration, même si je leur explique la fonction d’origine. »

Une mise en scène soignée

Des portes de greniers datant de l’époque Edo sont ainsi détournées en plateaux de table basse ou suspendues au mur avec leurs enduits écaillés. Une table basse signée Massimo & Lella Vignelli, des chaises en acier créées par Hirao, des blocs de verre brut et des galets soigneusement polis sont joliment disposés, dans une mise en scène qui tient de l’installation artistique. Sur une imposante pièce de chêne blanc patinée par le temps, de délicates céramiques façonnées à la main par des artistes contemporains. De nombreux designers d’intérieur et architectes viennent ici justement pour ce type de pièces anonymes.

« On trouve ici des pièces signées, de l’artisanat africain, des objets animaliers, des moules à daruma en bois, de l’art contemporain, de la céramique… C’est vrai, il y a un peu de tout. Mais à force de chercher ce qui fait l’identité propre de Diorama, mes critères de sélection se sont affinés, jusqu’à ne retenir presque exclusivement que des objets dont l’origine reste volontairement floue. »

C’est peut-être justement parce qu’on y fait toujours des découvertes inattendues que les visiteurs n’hésitent pas à faire plusieurs heures de route pour venir jusqu’ici. Loin des valeurs fixées par le marché, Diorama invite chacun à exercer son propre regard, à redécouvrir le plaisir d’attribuer soi-même du sens et de la valeur aux objets vintage. Dans ce lieu éloigné de l’agitation urbaine, cette approche semble tout simplement naturelle.