Le MoMA célèbre les hommes de l’ombre de l’architecture japonaise

C’est le travail en binôme entre architecte et ingénieur structure, appliqué particulièrement aux créations architecturales japonaises, qu’un ouvrage publié par le Museum of Modern Art de New York (MoMA) entend mettre en lumière. Intitulé Structured Lineages: Learning from Japanese Structural Design, il est orchestré par Guy Nordenson, lui-même ingénieur structure à New York et professeur à l’École d’architecture de l’Université de Princeton.

Un métier de coulisses

Sur plus de 200 pages, Guy Nordenson compile images d’archives, interviews, essais et retranscriptions de tables rondes entre spécialistes, notamment celles ayant eu lieu en 2016 au MoMA à l’occasion de l’exposition A Japanese Constellation: Toyo Ito, SANAA, and Beyond. Un bon moyen de se familiariser avec ce métier d’ingénieur structure, dont le travail consiste à calculer les dimensions des murs, des poutres et des angles de l’ouvrage pensé par l’architecte, afin d’en assurer la stabilité. Un rôle indispensable dans l’édification de structures, notamment dans un pays soumis aux risques sismiques comme le Japon. Et qui est également nécessaire pour permettre la construction de bâtiments aux formes complexes.

On découvre ainsi dans Structured Lineages: Learning from Japanese Structural Design les collaborations les plus fructueuses entre architectes et ingénieurs sur des bâtiments emblématiques construits au Japon à partir de la fin de la Seconde Guerre mondiale. Car si l’on connaît par exemple le travail du renommé Kenzo Tange, qui a conçu la cathédrale Sainte-Marie de Tokyo en béton armé, avec ses lignes futuristes et son plafond de verre, le nom de l’ingénieur structure qui a permis la mise en oeuvre de ce projet, Yoshikatsu Tsuboi est beaucoup moins célèbre.

L’art de la transmission

L’accent est particulièrement mis sur les travaux de Mamoru Kawaguchi, Toshihiko Kimura, Gengo Matsui, Masao Saito, Mutsuro Sasaki et Yoshikatsu Tsuboi, tous ingénieurs structure. Il permet de comprendre leur travail et leur relation très particulière avec les architectes. La notion de transmission est également très prégnante dans l’ouvrage, qui démontre comment les ingénieurs structures forment et influencent les jeunes générations, tout en détaillant leur propre apprentissage auprès de leurs mentors disparus.

Loin d’être un livre théorique et réservé aux initiés en ingénierie ou en architecture, cet ouvrage permet de comprendre les ficelles souvent invisibles qui sous-tendent la création d’ouvrages architecturaux. La large place faite aux photographies d’archives mais aussi contemporaines, permet au lecteur de s’imprégner de réalisations méconnues et, pourquoi pas, de lui donner envie de venir les découvrir lors d’un prochain voyage au Japon.

Structured Lineages: Learning from Japanese Structural Design (2019), un ouvrage assemblé par Guy Nordenson et édité par le MoMA.