Awaji, la « Première île » du Japon offre un avant-goût gourmet d’un avenir durable

Située à l’est de la mer intérieure de Seto, l’île d’Awaji se distingue par sa verdure luxuriante, ses montagnes escarpées et ses sites sacrés empreints de mythologie. Réputée comme étant l’île légendaire d’Onokoro, elle aurait été la première terre formée à partir des eaux par les dieux Izanagi et Izanami. Ce lien profond avec l’histoire contraste avec son caractère vibrant et moderne d’aujourd’hui. Facilement accessible depuis Osaka ou Kobe, l’île n’est qu’à une courte traversée du spectaculaire pont Akashi Kaikyo.

Connue sous le nom de Miketsukuni, ou « Terre de la Gastronomie », l’île d’Awaji perpétue son héritage culinaire grâce à des ingrédients locaux d’exception et des approches innovantes en matière de bien-être et de durabilité. L’île navigue entre mythes et modernité, entre passé et futur, offrant une destination unique où l’histoire résonne, où la nature prospère et où fleurissent des possibilités plus écologiques.

L’engagement d’Awaji en faveur de la durabilité est particulièrement visible au Haru San San, un restaurant prônant les produits locaux et l’agriculture durable. Niché au cœur de champs cultivés selon des pratiques agricoles circulaires, le bâtiment, conçu par le lauréat du prix Pritzker Shigeru Ban, s’intègre harmonieusement au paysage paisible. Il combine des techniques de toiture traditionnelle en chaume avec une structure hybride éco-responsable en tubes de papier recyclé et en bois minimaliste.

Au Haru San San, les repas mettent en avant les légumes cultivés à quelques mètres du restaurant, sublimés par des spécialités locales. Avec un taux d’autosuffisance alimentaire dépassant les 100 %, l’île d’Awaji témoigne de sa richesse exceptionnelle. De la salade composée de 16 légumes cuisinés de différentes façons, à la soupe légère mais riche en umami, en passant par le bœuf grillé d’Awaji, chaque plat célèbre les produits abondants de l’île.

Haru San San sert également d’espace événementiel proposant des expériences agricoles. Ces activités, animées par le personnel, offrent un aperçu rare des moyens concrets par lesquels des méthodes agricoles traditionnelles, associées à une pensée innovante, peuvent favoriser une production respectueuse de la nature environnante. Les engrais sont produits sur place à partir de déchets végétaux et alimentaires, transformés régulièrement pour accélérer leur décomposition et favoriser le développement de micro-organismes. Les potagers, quant à eux, évitent les pesticides inorganiques en laissant pousser de l’herbe autour des parcelles, créant ainsi une barrière naturelle contre les insectes.

Des plans sont en cours pour ouvrir 11 cottages, chacun conçu par un architecte différent, afin d’offrir aux visiteurs un séjour relaxant et « inclusif à la ferme », tout en leur permettant de découvrir des pratiques agricoles respectueuses de l’environnement.

Parmi les nombreux sites sacrés de l’île d’Awaji, on trouve le sanctuaire Onokorojima, dédié à Izanagi et Izanami, les divinités qui ont donné naissance à l’archipel japonais. Reconnaissable à son imposant torii rouge cinabre de 21,7 mètres de haut, le sanctuaire est perché au sommet d’une petite colline qui, selon une théorie, serait l’île mythique d’Onokoro elle-même.

Encerclé par l’ancien ruisseau Mihara, le sanctuaire est également une destination prisée des couples. La sekirei ishi (« pierre de la bergeronnette ») qui s’y trouve tire son nom des deux cordes, l’une rouge et l’autre blanche, qui y sont attachées et rappellent les plumes de la queue de l’oiseau. Une pancarte à côté de la pierre explique que pour trouver un nouveau partenaire, il faut tenir d’abord la corde blanche, puis la rouge ; pour renforcer une relation existante, il faut inverser l’ordre ; et si vous visitez avec votre partenaire, l’homme tient la corde rouge, la femme la corde blanche, et vous priez ensemble en vous tenant la main.

Le sanctuaire Izanagi-jingu, considéré comme le plus ancien sanctuaire shintoïste du Japon, est un autre site lié au mythe de la création du pays. Ce lieu sacré est consacré au couple divin Izanagi et Izanami et serait l’ancienne demeure terrestre d’Izanagi. Sur son terrain se trouve le Meoto-no-okusu (« camphrier géant du mari et de la femme »), un arbre sacré de 900 ans. Haut de 30 mètres, cet arbre vénéré depuis l’époque d’Edo symbolise l’harmonie et la longévité, témoignage du lien profond de l’île avec la nature et la spiritualité.

Niché au sommet du parc pittoresque d’Awaji Island et adjacent au parc à thème animé Nijigen no Mori, le Grand Chariot Big Dipper 135° est un ensemble de villas luxueuses, chacune dotée de sa propre terrasse privée. Les chambres spacieuses offrent un confort absolu, avec des bains privés en bois de hinoki et des puits de lumière pour observer les étoiles depuis votre lit. Étant situé en hauteur, l’établissement offre des vues spectaculaires sur les montagnes environnantes, le détroit d’Akashi, le pont Akashi Kaikyo, ainsi que sur la scintillante ligne d’horizon de Kobe.

Ici, dîner est une véritable célébration des saveurs locales, chaque plat étant conçu sous la direction du chef étoilé Haruyuki Yamashita. Les somptueux dîners mettent en avant le meilleur des produits renommés d’Awaji, tels que l’anguille congre, la dorade, les oignons doux d’Awaji et, bien sûr, le bœuf d’Awaji. Ces deux derniers ingrédients se marient parfaitement dans le délicieux Awaji Beef Tomato Sukiyaki du Grand Chariot, un plat sublimé par son accompagnement de corail d’oursin délicatement posé sur des feuilles de shiso.

Un véritable refuge primé, il est difficile de trouver un mélange plus harmonieux de confort, de nature et d’art japonais.