Réinventer l’espace et le temps pour tisser de nouveaux récits à Taïwan

À travers le regard du créateur Yu Chih-Wei, des lieux emblématiques de Taipei et ses environs révèlent leur potentiel à conjuguer mémoire du territoire et dynamiques contemporaines.

Inauguré en 1935 sous l’occupation japonaise, le marché Xinfu à Taipei a longtemps été un centre névralgique de la vie locale, particulièrement dans les années 1950. Mais avec la modernisation de la ville, l’activité du lieu décline progressivement. En 2006, l’édifice en forme de fer à cheval est toutefois reconnu comme patrimoine culturel et inscrit au registre des sites historiques de Taipei. C’est alors une nouvelle histoire qui commence.

Reconverti en un espace mêlant gastronomie, transmission et réflexion urbaine, le marché retrouve une vitalité inédite. Le restaurateur Lee Cheng-Tao y imagine un concept original de « taverne de jour », un lieu hybride où il est possible de consommer librement les produits achetés dans le marché voisin de Dongsanshui. Entre célébration des gestes quotidiens et ouverture vers de nouveaux usages, l’espace s’impose comme un trait d’union entre passé et présent.

« À Taïwan, il existe une culture du banquet, où l’on se rassemble autour d’une grande table ronde. En réutilisant d’anciennes tables circulaires et des matériaux de récupération, j’ai voulu créer un lieu qui relie les gens à travers la nourriture du marché », explique Lee Cheng-Tao.

Une fois la boisson commandée et une place trouvée, les convives peuvent emprunter de la vaisselle et partir arpenter les étals pour emporter des mets cuisinés. Coquillages marinés à l’ail et à la sauce soja, saucisses de riz gluant, patates douces tout juste sorties du cuiseur vapeur, châtaignes d’eau, crevettes bouillies servies avec des nouilles en bouillon et une généreuse poignée de coriandre : l’expérience est résolument locale, à la fois modeste et savoureuse.

Le lieu, traversé de poutres anciennes et ponctué d’objets détournés – comme ces paniers vapeur transformés en suspensions ou ces plateaux devenus tables –, conserve le charme d’un passé réinventé. Il attire aussi bien les habitants que les visiteurs de passage. On y trouve également une école de cuisine dédiée aux plats traditionnels ainsi qu’un espace d’événements consacré à la culture taïwanaise, renforçant la vocation du lieu comme point de rencontre.

Comme le résume Yu Chih-Wei : « Le marché, lieu du quotidien, se transforme ici en taverne, en un geste de réinvention de l’espace. » Un passage de relais entre mémoire et invention.

Situé dans le quartier historique de Dadaocheng, Sidoli Radio 小島裡 est un lieu imaginé par Yu Chih-Wei et le designer Fang Xu-Zhong. Ce café doté d’un studio d’enregistrement de podcasts offre une double immersion : sous ses pieds, dans un abri anti-aérien datant de l’occupation japonaise, sont en vente cassettes et vinyles, principalement de musique populaire taïwanaise et internationale.

« “Sidoli” vient d’une déformation du mot anglais “story”, telle que prononcée par les Japonais à l’époque, qui a été entendue par les Taïwanais comme “sidoli”. Le langage évolue avec le temps et l’espace. Ici, nous sommes un petit studio qui relie sons et contenus », explique Yu Chih-Wei.

Partant du constat que le son est, pour l’être humain, un mode de communication plus primitif que la parole, Sidoli Radio s’attache à transmettre les récits de la ville à travers le son. Les enregistrements sont réalisés dans des lieux emblématiques du quartier voisin de Dihua Street, tels que des commerces historiques ou des temples. En archivant ainsi la mémoire sonore de l’histoire et du présent taïwanais, l’équipe nourrit aussi l’ambition d’étendre ce projet aux langues japonaise et coréenne.

Passer un moment dans cet espace, à écouter la musique populaire taïwanaise des années 1980 et 1990 sur cassette, c’est s’offrir une expérience singulière, hors du temps et des lieux.

À environ une heure de route de Taipei, la campagne s’étend peu à peu sous le regard du voyageur jusqu’à atteindre un lieu secret, niché au milieu d’une végétation luxuriante. Ancien bureau d’une mine de charbon, cet espace a su capter l’attention d’un public sensible à la créativité, accueillant réceptions de marques et événements variés. Dès 1918, cette zone prospérait grâce à l’exploitation minière qui, à son apogée, employait jusqu’à 3000 ouvriers. En 2000, la fermeture de toutes les mines de Taïwan a plongé le site dans le silence.

En juin 2023, le lieu renaît sous le nom de Mineless 無礦, fruit d’une rénovation signée par le collectif « Natural Journey Architecture Team », dirigé par le talentueux architecte taïwanais Divooe Zein. Fidèles à l’esprit du lieu, ils ont préservé la nature sauvage qui s’était emparée des ruines, tout en insufflant élégance et fonctionnalité dans chaque détail.

« Un espace d’exposition en ruine, enveloppé par la nature, où corps et esprit peuvent se retrouver et se ressourcer », résume Yu Chih-Wei, qui recommande vivement ce havre. Le murmure du vent, le bruissement des feuilles, les rayons de lumière filtrant à travers les arbres composent une expérience immersive au sein d’une mine perdue — et d’un soi réinventé. Un sanctuaire où l’on se détend pleinement, corps et âme.

« Un havre de calme entre la montagne et la ville, où le contact avec les plantes fait remonter les mémoires du corps », décrit Yu Chih-Wei. Autour d’une ancienne maison japonaise, une végétation dense et variée s’épanouit — plus d’une centaine d’espèces différentes, toutes endémiques à Taïwan, dont plusieurs menacées d’extinction.

Utilisé dans les années 1930 comme résidence du département forestier du gouvernement colonial japonais, ce site est ensuite passé sous la tutelle de l’Office forestier (aujourd’hui Bureau de la conservation forestière). En 2006, la zone est classée monument historique. La découverte d’un Taiwania de plus de 100 ans a déclenché une mobilisation locale pour sa préservation. En mars 2024, la collaboration entre acteurs publics et privés donne naissance à 0km 山物所, un projet pensé comme une porte d’entrée vers la nature taïwanaise en milieu urbain.

Le site rassemble six bâtiments, dont une boutique, un café, des espaces éphémères et une salle d’événements, pour diverses expériences. Cette coexistence de plantes provenant de divers habitats et altitudes crée une forêt au cœur de la ville, un espace suspendu hors du temps et de l’espace où l’on oublie presque qu’on est à Taipei.