Makoto Shinkai, prodige de l’animation japonaise

Avec respectivement 19 et 10 millions de spectateurs dans le monde entier, les longs-métrages d’animation Your Name et Les enfants du temps ont propulsé leur créateur, Makoto Shinkai, sous les projecteurs internationaux. Celui que tout le monde voyait il y a encore quelques années marcher dans les pas de son père, à la tête d’une société de construction, est aujourd’hui le porte-drapeau d’un cinéma qui peinait à se trouver un nouvel étendard après le choix du maître incontesté en la matière, Hayao Miyazaki, de réduire sa production artistique.

Né en 1973, dans une petite ville de la préfecture de Nagano, Makoto Shinkai étudie la littérature à l’université Chuo de Tokyo. Il fait ses armes dans le jeu vidéo, où il apprend l’animation en autodidacte, et décide de tout plaquer pour réaliser, en parfait amateur, Voice of a distant star, un court-métrage de 22 minutes. Deux ans plus tard, en 2004, le cinéaste d’animation sort son premier long-métrage, La Tour au-delà des nuages. Suivront d’autres films (Voyage vers Agatha, The Garden of Words…) avant la consécration avec Your Name (2016), adaptation du roman éponyme, signé par Makoto Shinkai lui-même. 

Un cinéma romantique

Les histoires contées et mises en images par Makoto Shinkai relèvent du sekai-kei, où seuls comptent les héros et leurs sentiments. Les romances sont donc à l’honneur dans l’univers adolescent et acidulé du créateur japonais, comme dans un de ses films, Les Enfants du temps (2019), où un lycéen fugueur et une orpheline aux pouvoirs météorologiques entendent gagner leur vie en faisant réapparaître le soleil qui a déserté un Tokyo en proie aux pluies torrentielles. 

S’il évoque en filigrane dans ses créations les inquiétudes et traumatismes de son pays, comme les tensions militaires entre la Chine et la Corée du Nord dans La Tour au-delà des nuages, les séismes de 2011 dans Your Name ou le dérèglement climatique dans Les Enfants du temps, Makoto Shinkai perpétue toutefois une image stéréotypée de la société japonaise. « Son cinéma correspond à ce que les Japonais ont envie de voir, il ne les bouscule pas trop », explique Jean-Christophe Perrier, spécialiste du cinéma d’animation et créateur du site Desseins animés. « Cela reste un cinéma de bluette, où la psychologie des personnages n’est pas très fouillée. Le fond de ses œuvres est très formaté et façonne aux yeux des publics étrangers une vision édulcorée de la vie au Japon ».

Une maestria des décors

La vraie prouesse de Makoto Shinkai est davantage à chercher du côté de la technique. Scénariste, scripte et storyboarder, Shinkai est une équipe technique à lui tout seul.  « Il y a dans les films de Makoto Shinkai une maestria des décors, un perfectionnisme zélé », confirme Jean-Christophe Perrier. En effet, le cinéaste mélange 3D et animation classique, et travaille chaque plan avec une extrême précision. Sa maîtrise des gestes, des décors et des variations de lumière est unique dans le cinéma d’animation contemporain. 

Makoto Shinkai offre dans chacune de ses créations un oeil aiguisé sur la ville où une rue, un distributeur de boissons ou un réverbère allumé dans la nuit deviennent des joyaux animés. Des décors qui font de la ville un personnage du film à part entière, et qui déclenchent, au visionnage, une envie irrépressible chez le spectateur d’aller la découvrir. Le cinéma de Makoto Shinkai est sans doute le soft power japonais le plus efficace de notre époque.

Your Name (2017), un film d’animation de Makoto Shinkai disponible en DVD et Blu-ray sur la boutique de Hanabi.