Un hôtel qui a révolutionné les codes balnéaires au Japon

Le centre Hoshino de Karuizawa, où se trouve Hoshinoya, est situé en pleine nature, et traversé par la rivière Yukawa, un affluent de la rivière Chikumagawa, au cœur d’une forêt luxuriante peuplée d’oiseaux sauvages. Depuis la nuit des temps, la région des sources thermales chaudes d’Hoshino est bien utile pour pouvoir se laver après une baignade dans les sources chaudes de Kusatsu (préfecture de Gunma). Actuellement ouverte au grand public sous le nom de Bain du Tombo (« libellule »), son histoire remonte aux environs de 1910. Kasuke Hoshino I, qui était à la tête d’un élevage de vers à soie dans la ville de Saku, dans la partie est de la préfecture de Nagano, également propriétaire d’une usine à bois dans la région de Karuizawa (alors appelée Kutsukake), décida finalement de se lancer dans l’exploitation des sources d’eau chaude. Après des années de recherche, Kasuke finit par trouver une source thermale en 1914. C’est alors qu’il engagea un entrepreneur spécialisé dans les temples et les sanctuaires pour construire des thermes et il fonda son entreprise de sources chaudes. Eloigné du village, l’auberge était initialement dépourvue d’électricité. C’est ainsi que son fils, Kasuke Hoshino II, eut l’idée de se servir d’un moulin à eau en bois, autrefois utilisé pour les besoins de l’entreprise de la scierie familiale, pour en faire une centrale électrique pour le site balnéaire. Après avoir importé d’Allemagne un générateur et mené des recherches à son sujet, il découvrit comment produire de l’électricité à partir d’une simple roue hydraulique. Ceci devint le point de départ de Hoshinoya Karuizawa, qui se définit comme une « station écologique sans consommation de combustible fossile ». L’étang situé au milieu des habitations, et dans lequel l’eau coule à flots, servait auparavant de réservoir pour la production hydroélectrique.

A ses débuts, il s’agissait d'une station thermale dans la vallée, servant de lieu de rencontre pour des passionnés de culture.

Autour des années 1910, pendant l’été, les sources chaudes de Hoshino furent un épicentre d’une importante activité culturelle. A l’origine, les Conférences et Formations aux Arts pour Auditeurs Libres étaient assurées dans une cabane en bois par des personnalités comme le peintre Kanae Yamamoto (1882-1946), à peine rentré de France, ou le poète Hakushu Kitahara, mais aussi le romancier Miekichi Suzuki ou encore le pacifiste Kanzo Uchimura. Ces cours finirent par influencer de manière significative les cercles éducatifs nippons. Des célébrités du monde littéraire comme le couple formé par Akiko et Tekkan Yosano étaient souvent de passage, comme en attestent encore aujourd’hui leurs mots gravés sur les murs en pierre du site.

Ce fut le théâtre de bien d’autres évènements. Kasuke Hoshino III était un disciple de Godo Nakanishi (1895-1984), qui avait fondé la Société des oiseaux sauvages du Japon en 1934. Amoureux d’espaces verts, d’insectes et d’oiseaux, il consacra sa vie à la préservation de la nature et mena de nombreuses actions dans ce sens. Cet état d’esprit perdure à travers Picchio, une association locale qui propose des circuits écologiques et des excursions dans la nature, avec possibilité d’observer les oiseaux et les animaux.

Au cours de ces dernières années, les stations balnéaires au Japon ont entièrement réformé leur philosophie. Même si Hoshinoya a pu faire figure de pionnier dans ce domaine, tout a commencé à Karuizawa. Des principes furent établis par le fondateur du lieu un siècle plus tôt. Ainsi, la construction d’un environnement durable, la protection de la nature et le développement d’un espace silencieux dédié à la contemplation ont été préservés par ses descendants et sont toujours pérennes aujourd’hui.