Le musée Sempo de Tokyo met à l’honneur un Juste parmi les nations

“Après des luttes et des angoisses, je suis finalement parvenu à la conclusion que la chose la plus importante était l’humanisme“, indique une note rédigée par Chiune Sugihara. Ce Juste parmi les nations a sauvé pas moins de 6000 juifs pendant la Seconde Guerre mondiale, en délivrant des “visas for life” depuis son bureau de diplomate à Kaunas, en Lituanie. L’histoire de cet homme dévoué et humble, résolu à outrepasser les interdits par devoir d’humanité, est désormais accessible à tous, au musée Sempo qui a ouvert ses portes le 23 mars 2019, dans le quartier tokyoïte de Yaesu.

Dans ce premier musée japonais consacré à un épisode de l’Holocauste, le visiteur peut mieux appréhender cette période trouble de l’Histoire et perpétuer le devoir de mémoire en partageant les valeurs de compassion qui ont traversé Sugihara, même dans les heures les plus sombres. Outre des notes rédigées par Sugihara en personne et ses mémoires retraçant ses actions pour sauver la vie de juifs, le musée contient un passeport originel délivré par le diplomate japonais à Nathan Blum le 9 août 1940, lui permettant de s’échapper de Lituanie jusqu’au Canada, en transitant par le Japon. Sempo, le surnom de Sugihara, a délivré des visas de transit à des milliers de juifs pendant la Seconde Guerre mondiale, les aidant ainsi à échapper aux persécutions nazies.

Diplomate au ministère japonais des affaires étrangères, Sugihara est envoyé à Kaunas, en Lituanie, en 1939, afin d’y établir un consulat. Fin observateur et négociateur, parlant entre autres le russe, le diplomate révèle bien des années plus tard que sa mission consistait à déterminer si l’Allemagne pouvait attaquer l’Union Soviétique, un événement qui aurait affecté la stratégie militaire du Japon. Mais les devoirs bureaucratiques de Sempo se heurtent rapidement à sa compassion pour autrui. L’Allemagne nazie occupant l’Europe occidentale et septentrionale, le consulat annonce la fermeture imminente de ses portes.

Arrivé un matin au bureau, Sugihara découvre une longue file de personnes attendant aux portes du consulat, cherchant à se faire délivrer des visas de transit au Japon. En effet, la rumeur s’était répandue qu’une aide pouvait être offerte par le Japon. Fortement marqué par ces requêtes, Sempo s’empresse de demander l’accord au ministère japonais, qui refuse d’éditer des visas. Malgré son fort attachement au travail, le diplomate décide de désobéir pour suivre l’appel de sa conscience et commencer à distribuer des visas le plus rapidement possible, avant la fermeture définitive du consulat. Jusqu’à la dernière minute, il délivre, sans s’arrêter, des visas. Bien des années plus tard, quelle ne fut pas la surprise de Sempo de retrouver l’un des rescapés, qui ne l’avait pas oublié, et qui l’invite en Israël où il est nommé Juste parmi les nations, pour son courage et sa bonté à toute épreuve.