À Tokyo, Kaz Senju dresse le portrait d’une communauté LGTBQ diverse et sensible

Shinjuku Story, c’est l’histoire d’un quartier de Tokyo qui a, au fil des années, eu un impact libérateur, émancipateur, social, sur des dizaines de milliers de membres de la communauté LGBTQ. Publiée en 2018 par Kaz Senju, la seconde partie de cette série de photographies vise à « traduire visuellement les sentiments qui animent les personnes dansant toute la nuit à Ni-chome, ou encore des scènes intimes à l’intérieur des bars, et à montrer ce qui se passe derrière les portes », explique l’artiste dans une interview à Pen.

Le photographe japonais, aujourd’hui basé à New York, avait entamé ce travail dans le cadre de sa thèse au International Center of Photography / Bard College dans un premier opus accompagné de textes.

Témoin de l’évolution du regard de la société japonaise

« J’ai grandi dans la campagne japonaise, je n’ai jamais rencontré d’autres gays au lycée et ce fut une véritable révélation de visiter Ni-chome pour rencontrer des personnes LGBTQ, j’ai vraiment changé de regard sur moi-même », confie Kaz Senju. Depuis sa découverte du quartier, il y a 32 ans, celui-ci à évolué, est moins underground. Des changements qui reflètent l’évolution du regard de la société japonaise sur la communauté LGBTQ.

Shinjuku Ni-chome compte près de 300 bars, dont les propriétaires, appelés les mommas, jouent un rôle majeur pour les personnes les fréquentant. Les photographies présentées dans le livre décrivent des lieux, des instants, des personnalités. « La plupart des bars sont si petits qu’ils ne peuvent accueillir que quelques personnes, avec une clientèle spécifique. Ce projet m’a donné l’occasion de rencontrer des propriétaires de bars que je ne fréquentais pas, notamment des bars lesbiens, drag queen etc. La communauté LGBTQ est très diverse, au Japon comme ailleurs », explique l’artiste.

Forme d’hommage aux acteurs de ces lieux, ce livre-photo permet à Kaz Senju de témoigner de l’impact des mommas sur sa vie. « J’étais perdu quant à ma propre sexualité et les mommas m’ont présenté des médecins, des artistes, des musiciens ou tout simplement des gens ordinaires. Certains sont devenus des modèles pour moi. »

Kaz Senju espère bientôt « avoir la possibilité de publier un troisième volume » et ainsi poursuivre son « hommage à ceux qui nous permettent de voir la vie sous un meilleur jour, et offrir un témoignage aux futures générations. »

Shinjuku Story Volume 2 (2018), un livre de Kaz Senju autopublié disponible sur son site internet.