Au cœur des montagnes japonaises, 1300 ans de danses rituelles

Tout commence par un rêve, dans lequel la voix de son père disparu l’encourage à mener un pèlerinage. Ce voyage conduit Yukari Chikura dans le nord-est du Japon, sur les traces de la mémoire, de l’héritage. Dans l’ouvrage Zaido (2020), la photographe révèle un univers mystique, né il y a 1300 ans.

Après avoir suivi des études de musique, puis travaillé en tant que codeuse dans l’informatique, c’est aujourd’hui un appareil photo à la main que l’artiste originaire de Tokyo s’exprime. Elle collabore avec différentes publications, dont le New York Times.

Danses et purifications

Le second jour de chaque nouvelle année, les habitants de différents villages se rassemblent, et pratiquent sept danses rituelles : gongen-mai, koma-mai, uhen-mai, tori-mai, godaison-mai, kosho-mai, et dengaku-mai, précise un article de Lens Culture. Ces danses en l’honneur des dieux servent à se purifier et implorer bonne fortune — le détail est présenté dans un texte associé à l’ouvrage. Au croisement des préfectures d’Aomori, Iwate et Akita, quatre communautés — Ohsato, Azukizawa, Nagamine, et Taninai — organisent ces différents rituels qui débutent avant l’aube, emmenant le public dans des montagnes et paysages aux figures surréalistes.

Les photographies de Yukari Chikura illustrent la diversité des participants, vêtus de costumes traditionnels, de masques, se fondant dans la brume et la neige, dans l’obscurité, ajoutant une dimension mystique à cet environnement. L’artiste construit son récit au fil des déambulations, tout en insérant dans la série des photographies ne laissant apparaître que le paysage enneigé et sa faune locale.

Le travail de Yukari Chikura  fait notamment partie des collections du Griffin Photography Museum, de la Bibliothèque Nationale de France et du Kiyosato Museum of Photographic Arts. D’autres séries photographiques sont à découvrir sur son site.

Zaido (2020), une série de photographies par Yukari Chikura publiée par Steidl.