Le cirque, pour s’évader de la réalité du Japon de l’après-guerre

Entre 1956 et 1957, Akira Tanno s’est immergé dans le monde du cirque, à contre-courant des photographes de l’époque — son travail choque alors par sa dimension réaliste. Ces photographies, réunies dans Circus of Showa Japan, 1956-1957, ont été publiées en 2015 par la Zen Photo Gallery, la dernière édition présentée du vivant de l’artiste.

Né en 1925 à Tokyo, Akira Tanno est diplômé en 1949 du département de photographie de la Nihon University. Après une expérience dans la photographie publicitaire en tant qu’assistant d’Eigo Ohno, il rejoint en 1956 l’agence VIVO aux côtés de Kikuji Kawada, Akira Sato, Shomei Tomatsu, Ikko Narahara et Eikoh Hosoe. L’artiste décède en 2015.

Le cirque comme échappatoire

Lorsqu’il s’agit d’aborder le travail de Akira Tanno, il convient d’utiliser la formule qu’il a lui-même employée, « la photographie, sortie de la boîte magique ». La série Circus of Showa Japan, en noir et blanc, a été réalisée sous une grande tente située à proximité de la gare Keio-Tamagawa. C’est là que se produit une troupe de cirque face à une foule émerveillée, s’évadant de la réalité de la société japonaise en s’abimant dans le spectacle des acrobates, des lions sautant à travers les flammes ou des éléphants équilibristes sur des rondins de bois. En 1957, cette série avait été présentée à la Konishiroku Photo Gallery de Tokyo dans le cadre de l’exposition majeure, Junin no me (Eyes of Ten), organisée par le critique d’art Tatsuo Fukushima.

Akira Tanno s’est par la suite tourné vers des sujets davantage socio-politiques et s’est notamment intéressé à la base militaire d’Okinawa et à la problématique de la pollution. En 1982, il fonde le “Anti-nuclear Photographers Movement of Japan” afin de rassembler les clichés pris après l’explosion des bombes atomiques, longtemps restés inédits aux Etats-Unis.

Circus of Showa Japan, 1956-1957 (2015), une série photographique par Akira Tanno publiée par la Zen Photo Gallery.