“FOOL’S MATE”, journal de musique glamour

Longtemps très populaire dans l’archipel, le magazine FOOL’S MATE a mis en lumière les maquillages gothiques, les coiffures fluo et l’esthétique extravagante du Visual kei (que l’on peut traduire par « style visuel »), un sous-genre excentrique de la musique rock qui a envahi le Japon à partir de la fin des années 1980. Si FOOL’S MATE a été lancé en tant que média spécialisé dans les nouvelles tendances musicales étrangères, la présence croissante du Visual kei dans ses sélections en a finalement fait la publication de référence dédiée au genre.

Le Visual kei reprend des éléments du heavy metal, du glam-rock, de l’esthétique baroque européenne et emploie des synthétiseurs numériques ou encore des éléments de la culture otaku pour créer une identité non conformiste qui se distingue des genres importés de l’étranger alors diffusés au Japon. Si cette musique est aujourd’hui considérée comme ringarde pa la plupart des Japonais, les ventes de groupes tels que X Japan, GLAY et LUNA SEA prouvent son indéniable importance. Pour les auditeurs internationaux, leur réinterprétation de clichés sur l’Occident et leur esthétique transcendant l’identité de genre apparaissent toujours aussi disruptives.

Des performances théâtrales

À une époque où pour le public japonais la « musique étrangère » était synonyme de pop américaine, à partir de 1977 FOOL’S MATE a commencé à promouvoir les sous-cultures de l’underground européen. À travers des articles dédiés à des musiciens japonais qualifiés de « subversifs » — des interviews avec le chanteur d’avant-garde Jun Togawa ou des contributions de la légende de la musique bruitiste Merzbow —, le magazine a mis en avant des groupes associés au post-punk et à la musique industrielle, et publié des discussions avec des intellectuels de premier plan tels que le philosophe Felix Guattari ou l’écrivain William Burroughs.

Avant l’avènement d’internet et de nouvelles sources d’information, ces magazines aux écrits profonds et détaillés ont joué un rôle crucial dans la création de liens entre amateurs d’une même musique, notamment à travers le compte rendu de concerts ou l’annonce d’événements dans une section dédiée. Dans les années 1990, FOOL’S MATE s’est progressivement tourné vers la scène nationale et s’est ainsi fait l’écho de la popularité de musiciens de Visual kei tels que X Japan, MALICE MIZER et Dir En Grey. Ces musiciens ont ensuite formé un sous-genre marqué par l’exubérance et la théâtralité de leurs performances.

Légitimés par leur visibilité dans ces magazines, les musiciens de Visual kei mettent alors en avant leur art de la scène, et apparaissent régulièrement à la télévision. Leur succès repose notamment sur un méli-mélo culturel caricatural. Leurs sons puissants se sont démarqués de la musique pop japonaise « traditionnelle » et leur culture radicale a défié l’élitisme des cercles musicaux du centre de Tokyo. Les critiques dont le genre a initialement fait l’objet lui ont par ailleurs in fine permis de toucher un public plus large, populaire.

Mémoire d’un rêve obscur

À la fin des années 1990, la démocratisation d’internet a amené des éléments du Visual kei à fusionner avec le manga et l’anime. Les groupes de Visual kei se produisent toujours à l’étranger — X Japan était notamment présent à Coachella en 2018 —, touchant un public éloigné de son environnement original. Influencés par des artistes tels que David Bowie ou KISS, les acteurs de la scène Visual kei permettent de libérer l’expression d’identités de genre variées dans une société japonaise par ailleurs encore conservatrice sur ces sujets.

Le Visual kei a vu sa place sur la scène artistique décroitre à partir des années 2000, une tendance accélérée par la dissolution de plusieurs groupes de premier plan ; FOOL’S MATE a cessé son activité en 2012. La plupart des Japonais considèrent que ce genre a fait son temps, mais pour autant, son histoire et la puissance des images qui lui sont associées lui ont permis de dépasser les frontières. L’étendue de son héritage reste à définir, mais il demande aujourd’hui à être revisité.

Les versions papier de FOOL’S MATE ne sont aujourd’hui plus disponibles, mais un site officiel permet notamment de parcourir ses archives.