“Le sauvage et l’artifice”, schizophrénie japonaise

« La société japonaise a devant la nature un comportement contrasté. D’un côté elle tend à l’ignorer, qu’elle la laisse en l’état ou bien qu’elle la saccage ; de l’autre elle en fait sa valeur suprême et l’aboutissement de sa culture ». Dès la quatrième de couverture, le fil conducteur de l’ouvrage d’Augustin Berque, paru aux éditions Gallimard en 1986, commence à se tisser. 

Le directeur d’études à l’EHESS, spécialiste du Japon, questionne ce grand écart nippon, à une époque où l’archipel est en plein boom, tant économique qu’urbanistique. À partir des années 1960-1970, la nature, vénérée et choyée par les Japonais, souffre aussi de leurs velléités d’expansion. Elle disparaît au profit des villes, qui elles-mêmes gagnent sur la mer. Dans ce pays où les saisons sont très marquées et souvent synonymes de fêtes populaires, comment expliquer un tel comportement ? 

Sortir de ses systèmes de pensée

Après avoir détaillé avec une infime précision les différentes saisons dans l’archipel, leurs marqueurs et leurs coutumes, Augustin Berque soulève ce qui, pour lui, semble déterminant pour mener à bien cette réflexion sur les relations des Japonais à la nature : la définition même de celle-ci dans l’archipel. Car le principal écueil pour celui ou celle qui tenterait de comprendre ce qu’elle recouvre, serait de ne faire que calquer sa pensée et sa grille de lecture occidentales sur une société qui de toute évidence n’envisage pas la nature de la même manière.

Selon l’orientaliste, la nature au Japon recouvre à la fois le monde habité, où règnent les humains, et l’inhabité, où domine la nature la plus sauvage et intouchée, peuplée de divinités shintoïstes. Pour les Japonais, la nature est élevée au rang de « sujet », ce qui s’oppose à toute domination de l’homme sur cette dernière et à sa soumission. Et sous-tend l’impérieuse nécessité de vivre en harmonie avec elle, comme avec un sujet à part entière de la société nippone. 

Le sauvage et l’artifice (1986), un essai d’Augustin Berque, publié aux éditions Gallimard.