Lupin III, icône de pop culture par Monkey Punch

En 1905, Maurice Leblanc invente le personnage d’Arsène Lupin, un gentleman cambrioleur qui opère du mauvais côté de la loi mais qui, pour de bonnes raisons, vole des individus bien pires que lui. Le personnage devient très populaire en France, à l’instar du héros de Sir Arthur Conan Doyle, Sherlock Holmes. Soixante ans plus tard, l’artiste japonais Monkey Punch s’inspire de ce personnage pour créer une icône de la pop culture, un symbole du Japon, le célèbre Lupin III.

Kazuhiko Kato (1937-2019), plus connu sous le pseudonyme de Monkey Punch, est né dans le village Hamanaka à Hokkaido. Descendant de pêcheurs, il cherche à échapper au mode de vie familial en déménageant à Tokyo pour devenir mangaka, comme son modèle Osamu Tezuka. En 1967, alors qu’il débute dans le métier, le jeune artiste crée le manga Lupin III qui paraît dans le magazine Weekly Manga Action, un hebdomadaire lancé la même année et toujours en activité aujourd’hui. Il propose une série de comédie d’action qui suit les escapades du petit-fils d’Arsène Lupin, accompagné de sa bande composée du maître tireur d’élite Daisuke Jigen, du samouraï Goemon Ishikawa XIII, et de la femme fatale mi-adversaire mi-partenaire de l’équipe, Fujiko Mine. Lupin et ses acolytes sont constamment poursuivis par l’inspecteur Koichi Zenigata d’Interpol, qui s’est donné pour mission de les arrêter et de poursuivre Lupin dans le monde entier.

Des influences multiples et éclectiques

Monkey Punch harmonise ses influences multiples et éclectiques, qui vont des films d’Alfred Hitchcock à l’humour irrévérencieux du magazine américain Mad, et combine des éléments du Lupin de Maurice Leblanc et de James Bond pour développer son personnage principal dragueur et narcissique. Le manga étant initialement destiné aux adultes, Fujiko Mine a été créée pour ajouter une présence féminine qui rappelle le rôle d’une « James Bond girl ».

Jigen est, quant à lui, inspiré de l’acteur James Coburn, notamment pour son rôle dans Les Sept mercenaires (1960), tandis que Goemon est une tentative d’inclure une touche japonaise dans une série fortement inspirée par divers médias occidentaux. L’inspecteur Zenigata, l’ennemi juré de Lupin, est conçu avec une dynamique semblable à celle de la série animée Tom & Jerry de William Hanna et Joseph Barbera, issue elle-même de la comédie burlesque.

Un succès constant et grandissant

La série a connu un grand succès dès sa sortie, et plus de cinquante ans après sa création, Lupin III reste immensément populaire et a donné naissance à une franchise médiatique qui comprend de nombreux mangas, films et séries.

Avant la création du Studio Ghibli, Isao Takahata et Hayao Miyazaki travaillent sur la série animée avant d’en faire un long-métrage d’animation avec un ton beaucoup plus comique. Le Château de Cagliostro (1979) est le premier film réalisé par Hayao Miyazaki et le deuxième film consacré à Lupin III (Edgar de la Cambriole en français en raison de problèmes de droits d’auteur). Bien que le long-métrage ne soit pas un immense succès au box-office, il gagne en popularité au fil des années et rend le personnage de Lupin encore plus populaire, jusqu’à être élu « meilleur anime de l’histoire » par les lecteurs du magazine Animage. Le film a exercé une influence considérable sur les œuvres ultérieures du cinéma d’animation international, inspirant des artistes comme Steven Spielberg, John Lasseter, Shinichiro Watanabe, ou encore Hideo Kojima.

En 2019, Lupin III: The First sort au cinéma, et rend hommage au créateur Monkey Punch décédé la même année à l’âge de 82 ans, comme pour perpétuer l’héritage du héros à la célèbre veste verte, rouge ou bleue (selon les époques), qui est devenu à l’image de sa source d’inspiration principale une icône de la pop culture mondiale.

Lupin The Third — Anthology (2021), une anthologie des aventures cultes de Lupin III par le mangaka Monkey Punch publiée aux éditions Kana.