Fukui, terre de savoir-faire

Face à la mer du Japon, la préfecture de Fukui, aux paysages montagneux et forestiers, s’étend à quelques encablures à peine de Kyoto. Territoire industrieux, la région est réputée depuis des siècles pour l’habileté de ses artisans, notamment papetiers et céramistes. Ces techniques perdurent et continuent à faire de Fukui un vivier de talents, créateurs de produits originaux mêlant savoir-faire traditionnel et application moderne.

Celle que l’on appelait la province d’Echizen a longtemps été un territoire attractif, du fait de son importance politique et militaire sous le shogunat des Tokugawa (1603-1868) qui appréciait sa proximité avec l’ancienne capitale impériale. Fukui participe aussi au rayonnement du bouddhisme zen grâce au temple Eiheiji, niché dans une forêt de cèdres au cœur de la montagne. Fondé en 1244 par un important moine nommé Dogen, on peut y faire aujourd’hui l’expérience du régime monastique et de la méditation, lors de retraites spécifiques.

Des techniques traditionnelles uniques adaptées à un usage contemporain

Centre politique et culturel à l’ère Edo, au temps des shoguns, la région de Fukui est aussi un centre commercial. La réputation de son papier washi se répand dans tout le Japon. Quant à la qualité de ses céramiques, dites Echizen-yaki, elle lui vaut de faire partie des six fours renommés du pays.

C’est forte de cet héritage que la préfecture de Fukui cherche aujourd’hui à promouvoir son savoir-faire à l’international. A partir du 1^er octobre 2020, certains de ses produits les plus fameux sont exposés à la Maison du Saké à Paris au Showroom Epicerie Pasona, à l’occasion de l’ouverture du Fukui Paris Business Support Center. Les objets ont été sélectionnés par Pasona Agri-Partners Inc. et J-plug In, spécialiste européen des métiers d’art japonais. Parmi eux, des lunettes extra plates, les “Paper Glass”, à glisser dans un livre ou son portefeuille. Car le savoir-faire des talents originaires de Fukui ne se résume pas à l’artisanat mais s’étend à d’autres activités très développées dans la région comme les lunetiers ou l’industrie textile.

Deux produits d’exception présentés à la Maison du Saké et inspirés des techniques de tissage locales ont d’ailleurs attiré l’attention de Yann Touret, fondateur de Maison Wabi-Sabi et partenaire de J-plug In. Un module d’habillage de surface inspiré des Echizen Gawara, les tuiles qui couvrent les toits des bâtiments de Fukui, et des boîtes de rangement façonnées en papier washi.

Une esthétique éprouvée par les années

« La particularité de ces modules c’est qu’ils allient l’enchevêtrement léger du tissu au poids des tuiles », détaille Yann Touret. Intitulé “Woven Ceramic Echizen Project”, le groupement d’artisans à l’origine du revêtement mural a détourné les tuiles de leur utilisation première pour en faire un élément design versatile, tout en valorisant ses propriétés.

Utilisées depuis l’ère Edo pour couvrir les toits de Fukui, les Echizen Gawara sont des tuiles bombées façonnées à partir d’argile ferreuse avant d’être vernies. Elles ont la particularité de retenir la neige sur les toits et de l’empêcher de glisser, un atout pour une des régions les plus enneigées du Japon. Leur forme permet en outre une grande flexibilité d’application pour créer des murs courbes ou des sols en trompe l’œil.

Nicolas Triboulot, designer spécialiste du verre et de la glace et partenaire de J-plug In, a tout de suite repéré le potentiel des tuiles du Woven Ceramic Echizen Project. « Aujourd’hui, on essaie avec les revêtements muraux de donner l’illusion de la 3D. Or, ce produit crée un vrai relief, sans artifices. Il crée un décor en utilisant le vide ».

Des produits faits pour être utilisés autant qu’admirés

En matière de produits d’exception faciles à s’approprier, les boîtes “Cobble” du maître papetier Yanase Washi se fondent sans peine dans les intérieurs occidentaux. Leur forme de galet aux couleurs neutres et la légèreté de leur papier washi, fait main selon les techniques de l’Echizen washi vieilles de 1500 ans, en font un objet utile et décoratif à la fois.

Joindre l’utile à l’agréable pourrait être le credo de la région de Fukui. Un territoire qui comporte de nombreux entrepreneurs tout en offrant une qualité de vie supérieure à celle d’autres régions japonaises. C’est à Fukui que l’on compte le taux de femmes actives le plus élevé du Japon ainsi que le plus grand nombre de propriétaires, et ses écoles sont admirées dans tout le pays pour les résultats scolaires de leurs élèves. Au travers de ses savoir-faire et de son art du commerce, la préfecture de Fukui souhaite faire la promotion de son art de vivre. Une culture désormais présente à Paris avec l’exposition de ses produits d’exception au Showroom Epicerie Pasona et l’antenne du Fukui Business Support Center, représenté par Pasona Agri-Partners Inc.