Les produits en cuir durables de HYOGO LEATHER

Depuis plus de 1000 ans, le département de Hyogo est considéré comme la première région productrice de cuir de vache au Japon. Riche en eau et en sel (grâce à ses nombreuses rivières et à sa proximité avec la mer), Hyogo concentre 80% du tannage des cuirs naturels japonais. Les tanneurs y perpétuent des méthodes de fabrication traditionnelles et produisent des cuirs de grande qualité avec leur savoir-faire artisanal. C’est pour partager la richesse du cuir produit dans le département de Hyogo avec le monde entier que le projet HYOGO LEATHER a commencé.

HYOGO LEATHER ne certifie que des cuirs issus d’ateliers dont les eaux usées et le traitement des déchets sont minutieusement contrôlés. Il s’agit d’une préoccupation partagée partout dans le monde, où les projets durables sont vus comme garants de produits de qualité ainsi que de la préservation de l’environnement. C’est avec l’idée de poursuivre son développement à l’étranger que le projet a participé à la Fashion Week Homme de Paris. Du 17 au 22 janvier 2024, trois marques de sacs, chaussures et chapeaux fabriqués à partir de cuirs issus du projet HYOGO LEATHER étaient exposées.

Des couleurs uniques conçues sur-mesure

Parmi celles-ci, le chapelier Cableami collaborait pour la première fois avec HYOGO LEATHER. Cette marque fondée en 2008 tire son nom du fil à tricoter traditionnel Aran « en câble » et du verbe japonais pour « tricoter » (amu). Les designers Shuji et Tomoka Sadamori ont entendu parler de HYOGO Leather par l’un de leurs amis designers fantasque. « Leurs tanneurs réalisent eux-mêmes le tannage et la teinte de leurs cuirs, jusqu’aux finitions », déclarent-ils. « Chacun est indépendant et on peut leur faire confiance, c’est cela qui fait leur charme. »

A cette occasion, la marque a conçu deux chapeaux avec HYOGO LEATHER. « Nous avons fait appel à un tanneur qui se concentre sur la façon de teindre le cuir. Il a obtenu une couleur qui met en valeur le cuir pour l’un et une couleur verte unique et profonde que l’on ne voit pas souvent pour l’autre. Un chapeau est une pièce complexe à fabriquer, si le cuir n’est pas assez fin, c’est très difficile à produire. Le design cette fois-ci était très fin et a mis en évidence l’extrême dextérité du tanneur. »

La teinture à la zéolithe, une nouvelle méthode de tannage durable

Le chausseur PETROSOLAUM collabore, lui, avec HYOGO LEATHER depuis une dizaine d’années. Le designer Sotaro Ogino a lancé la marque en 2012 avec pour concept de concevoir à la fois des produits utilitaires et des œuvres d’art.

« Depuis le début, je souhaitais m’insérer sur le marché étranger et en tant que marque japonaise, il était important pour moi d’utiliser du cuir japonais. HYOGO LEATHER a une longue histoire et les tanneurs qui y participent sont très expérimentés. Pour témoigner de notre originalité et montrer le cuir comme il ne l’a jamais été auparavant, j’ai eu envie de créer avec eux des pièces uniques ».

Le designer a choisi pour cette nouvelle collection le thème de la sècheresse. « J’ai voulu exprimer à l’aide du matériau notre situation actuelle d’épuisement des ressources limitées de la planète », explique Sotaro Ogino. « Le cuir lisse et brillant évoque l’humidité alors que le cuir grainé évoque la sècheresse. »

Le cuir a la particularité d’être versatile. Le cuir brillant se prête bien aux grandes occasions alors que le cuir grainé possède un aspect vintage. Parmi les diverses collections de la marque, une série se caractérise par l’aspect usé des produits obtenu grâce à la méthode dite de « la teinture sur produit  ». Il s’agit de laver et de teindre le produit une fois fabriqué et le cuir ainsi obtenu, de couleur noire, verte ou marron foncé, est appelé « cuir zéolithe » du nom de cette nouvelle méthode durable de tannage. Le tannage du cuir à la zéolithe assure au cuir d’être biodégradable.

« Bien sûr, notre époque nous invite à réfléchir au développement durable. En ce qui concerne le processus de production du cuir, le Leather Working Group (LWG) ne certifie que les tanneurs respectueux de l’environnement, établissant un nouveau standard international, et les grandes maisons de mode ont commencé à faire savoir qu’elles n’utiliseraient que du cuir certifié par le LWG. Le Japon est encore en retard, et cette certification n’y est pas répandue. En ce qui nous concerne, produire de manière durable est indispensable pour notre développement à l’international. »

Un cuir qui exprime l’identité japonaise

Daisuke Iwanaga, le designer de cornelian taurus by daisuke iwanaga, resté jusqu’à présent en arrière-plan, poursuit : « Notre expérience acquise à l’étranger, nous devons la ramener et la partager au Japon ». En parallèle de son activité d’acheteur pour une marque de vêtements, il lance sa propre marque en 2007. Alors qu’il marche dans les rues de Paris en portant un sac de sa confection, il se fait aborder par une journaliste de mode et ses créations intègrent un concept store renommé à l’international. Ses sacs confectionnés à partir de cuir de grande qualité travaillé par des tanneurs japonais sont simples et intemporels. L’élégance infuse jusque dans les plus petits détails comme ces anses évoquant les sabres japonais ou ces éléments métalliques inspirés de l’équipement des navires.

Être basé à Kobe, ville où il est né et a grandi, lui a permis de rencontrer HYOGO LEATHER. « Lorsque j’étais acheteur, j’ai remarqué que les créateurs, surtout ceux des marques italiennes, exprimaient fortement leurs racines dans leurs produits, en s’inspirant de la culture et des caractéristiques de leurs régions natales. Quand j’ai lancé ma marque, je souhaitais créer des produits à partir de matériaux locaux, qui exprimeraient l’identité des Japonais. Je suis né à Kobe, mais 80% du cuir japonais est issu du département de Hyogo. On pourrait le comparer à Florence en Italie. Comme le font les Italiens, je voulais créer des produits de chez moi mais qui seraient reconnus dans le monde entier, et c’est pourquoi j’ai commencé à me renseigner sur le cuir du département de Hyogo. »

Ce qui attire l’attention dans sa nouvelle collection, c’est le cuir zéolithe. « Comme cette technique est encore nouvelle, elle n’a pas encore été finalisée. Le concept de cette collection c’est justement « l’inachevé », j’y ai pensé lorsque j’ai pu manipuler le cuir zéolithe. Cela se traduit par exemple par une anse de sac interrompue en plein milieu, par ce genre de détails qui indiquent que le produit est en voie de finalisation. »

L’intérêt du cuir zéolithe, c’est son faible impact environnemental. Mais le designer était aussi attiré par la personnalité et l’habileté des tanneurs. « Leur représentant actuel est une personne qui travaillait auparavant pour une entreprise pharmaceutique allemande et sa façon de penser est différente, dans le sens positif du terme. Ce que nous recherchons ce sont des personnes à l’approche singulière, qui nous apporterons des réponses originales. La différence superficielle de ce cuir c’est qu’il est plus doux et plus lâche, mais il donne une finition élégante. Une bonne finition ce n’est pas une finition trop belle et parfaite, l’important pour nous c’est l’équilibre ».

Une production de cuir locale pour des produits de meilleure qualité

Pour pouvoir créer en étant impliqué jusque dans les plus petits détails de la production, au plus près des tanneurs, produire et consommer local est essentiel. « Si honnêtement, en termes d’histoire et de contexte, il y a certains points sur lesquels on ne peut pas battre le cuir européen, le cuir japonais dispose d’une beauté qui lui est propre. Par exemple à l’étranger, il est considéré comme naturel que le cuir soit rayé ou que sa qualité varie. Alors qu’au Japon, le tannage du cuir a été introduit après l’industrialisation donc le cuir fabriqué est de qualité constante. De plus, les tanneurs de HYOGO LEATHER ne sont pas loin, ce qui permet de rentrer avec eux dans les détails . Beaucoup sont sincèrement à l’écoute de ce que nous aimerions produire et de ce que nous leur proposons, toujours prêts à relever des défis. On leur fait confiance car on sait qu’ils y parviendront même si le processus de production est compliqué. »

L’habileté des tanneurs et l’identité japonaise des produits de HYOGO LEATHER se sont faits remarquer lors de la Fashion Week Homme de Paris. HYOGO LEATHER continuera d’élargir les possibilités de création, tout en s’inscrivant dans une démarche durable.