L’essence de la chemise selon Rei Kawakubo

« COMME des GARÇONS a lancé sa première ligne pour hommes en 1978, sous le nom de COMME des GARÇONS HOMME, » se souvient Rei Kawakubo. « Parmi ses pièces emblématiques figurait une chemise blanche au fini froissé, obtenu par prélavage. Je pense que c’est là qu’il faut chercher les origines de COMME des GARÇONS SHIRT. Par la suite, dans le but de créer une marque complémentaire répondant aux besoins du monde des affaires, nous avons lancé COMME des GARÇONS SHIRT en 1988, une ligne exclusivement dédiée aux chemises. »

Alors que de nombreuses maisons déclinent leurs univers en une multitude de sous-labels, rares sont celles qui donnent à un vêtement aussi quotidien que la chemise le rôle-titre. Si la collection comporte aujourd’hui des vestes ou des pantalons, lors de sa première présentation à Paris, dans la boutique de l’enseigne rue Étienne-Marcel, COMME des GARÇONS SHIRT ne propose rien d’autre que des chemises. Aux côtés des classiques noir et blanc, Rei Kawakubo introduit d’emblée des modèles dans des tons pastel : jaune, rose, bleu. Des teintes inattendues, qui n’enlèvent rien à la radicalité du geste : limiter sa proposition à un seul vêtement. Une approche à la fois minimaliste et affirmée, caractéristique du travail de la créatrice.

Une collection conçue et élaborée en France

COMME des GARÇONS SHIRT est dirigé depuis la France. Après avoir fondé sa filiale parisienne en 1982, COMME des GARÇONS ouvre la boutique d’Étienne-Marcel dans la foulée. La nouvelle ligne naît d’une volonté d’ancrage local car sa créatrice entend lancer une marque conçue et fabriquée en France. « Le pays possède un savoir-faire remarquable dans la confection des chemises et la qualité des tissus », explique Rei Kawakubo. 

Dès le départ, le cadre est posé : l’administration est assurée par Adrian Joffe, le compagnon de la créatrice, les dessins sont réalisés par Rei Kawakubo elle-même au Japon, les tissus sont sourcés dans des usines spécialisées en Italie et en France et la confection est réalisée dans un atelier d’exception en périphérie parisienne. Une organisation qui perdure aujourd’hui encore. Si le label s’est enrichi au fil des années de pantalons, vestes, cardigans ou encore accessoires, les pièces se doivent de s’accorder avec les chemises.

Dès 1995, de nouveaux vêtements viennent compléter l’offre – pantalons de pyjama, vestes-chemises – avant que COMME des GARÇONS ne propose dès 1998 une gamme complète avec vestes, mailles, pantalons et accessoires. C’est à ce moment que la marque renouvelle aussi ses modèles de chemises et qu’apparaissent notamment les patchworks. Aujourd’hui très répandues, ces pièces sont d’abord nées de l’esprit créatif de Rei Kawakubo.COMME des GARÇONS SHIRT, pensé comme un projet français autour de la chemise, devient peu à peu un univers à part entière.

« Une chemise classique, mais avec une touche ludique — c’est cela, COMME des GARÇONS SHIRT. Je pense que la chemise est un vêtement universel, sans distinction d’âge ni de genre », affirme la créatrice.

FOREVER, une ligne dédiée aux modèles intemporels

En 2008, la ligne FOREVER est introduite. Contrairement aux chemises présentées chaque saison dans les collections, elle se distingue en proposant uniquement des modèles basiques et intemporels, déclinés en six coupes pensées comme des variations autour de la “Narrow Classic”, silhouette de base ajustée. On y trouve la “Wide Classic”, plus ample et allongée mais conservant la même longueur de manches. Vient ensuite la “Very Narrow” qui reprend la base de la “Narrow Classic” mais ajustée avec des pinces sur les côtés du dos afin d’offrir une coupe plus cintrée. La “Small Button Down”, elle, est une version à manches longues de la chemise à col boutonné classique, avec cependant un corps plus court. Quant à la “Narrow Classic Short Sleeve”, elle consiste simplement en une version à manches courtes de la “Narrow Classic”, tandis que la “Small Button Down Short Sleeve” est une version à manches courtes de la “Small Button Down”.

Le fil conducteur reste identique : ne jamais trahir l’esprit classique de la chemise, mais en explorer les variations avec rigueur. Pour Rei Kawakubo, c’est sans doute cela l’essence même de la conception d’une chemise. Le patron de la chemise “Narrow Classic” se retrouve d’ailleurs aussi dans la ligne COMME des GARÇONS SHIRT en plus de celle de FOREVER.

Les modèles FOREVER se déclinent en unis – blanc, noir, bleu, gris, rose – ou en rayures, principalement bleues. Récemment, des rayures roses, des patchworks de différents motifs et des carreaux vichy ont aussi fait leur apparition. À chaque saison sa nouveauté. Certains modèles de pulls ou cardigans sont également devenus des classiques de la collection. Ainsi, la ligne FOREVER continue de se développer progressivement.

Des chemises « proches de la chemise sur mesure »

« Nous utilisons principalement des tissus en coton provenant de fabricants européens spécialisés dans les étoffes pour chemises, avec du fil double retors 100 », détaille Rei Kawakubo. « Nous n’utilisons pas de surjeteuse ; à la place, nous employons la technique du couturage rabattue, qui dissimule les marges de couture. Ces choix méticuleux n’ont pas changé depuis près de 40 ans. Depuis le début, nous confions la confection à un atelier de chemises en France, et cela reste inchangé aujourd’hui. »​

Les tissus sont principalement constitués de coton double retors 100 provenant d’Italie ou de France. Conçus pour être portés sans cravate, les cols sont de petite taille et peuvent s’ouvrir lorsque le premier bouton est défait. Mais leur structure rigide leur permet de rester adaptés au port de la cravate si besoin. La finesse des coutures participent à la beauté du vêtement et en assurent aussi la solidité. C’est ce même souci du détail que l’on retrouve dans l’utilisation d’un point roulé pour joindre le tissu du corps et des manches. Ce dernier consiste à enrouler et coudre les bords des tissus à l’envers, de manière à ce qu’une seule ligne de points soit visible à l’extérieur. Bien que cette technique traditionnelle soit plus laborieuse, elle rend le vêtement plus résistant et plus confortable à porter. Le tout est confectionné en France, dans les mêmes ateliers depuis les débuts. Comme le résume Rei Kawakubo, FOREVER se veut « proche de la chemise sur mesure ».

« Je n’avais pas anticipé l’ère du T-shirt qui a suivi », confie la créatrice. « Aujourd’hui, tout le monde porte des T-shirts partout. C’est précisément pour cela que je veux créer des chemises classiques. En espérant que les chemises continuent d’être largement portées, je m’efforcerai de préserver leur caractère traditionnel. »​

Pour Rei Kawakubo, le vestiaire masculin pourrait n’être constitué que d’une chemise et d’un pantalon. La chemise est, peut-être, le vêtement qui touche le plus intimement le corps. Dotée d’un col, d’une forme plane codifiée, il s’agit d’un basique vieux de plusieurs siècles que la créatrice continue de faire évoluer tout en en respectant les fondamentaux. Chaque saison, COMME des GARÇONS propose des collections à l’esthétique avant-gardiste. Pourtant, en parallèle, la maison continue de produire des chemises « éternelles » réalisées avec un soin extrême, du choix du tissu à la couture. Pour Rei Kawakubo, ces deux démarches ne sont pas opposées. Elles coexistent, comme deux facettes d’un même engagement.

Narrow Classic
La forme originelle de COMME des GARÇONS SHIRT

Non seulement pour la ligne FOREVER, mais aussi pour la collection COMME des GARÇONS SHIRT dans son ensemble, le modèle de base est la chemise “Narrow Classic”. Avec ses plis disposés de chaque côté du dos, elle allie silhouette affûtée et confort. La coupe présente une légère taille marquée, mais sans qu’elle soit visuellement trop accentuée – une approche typique de COMME des GARÇONS.

Wide Classic
L’équilibre du col et des poches met en valeur la silhouette carrée

Le modèle “Wide Classic” reprend la même longueur de manches que la base “Narrow Classic”, mais avec une longueur de corps légèrement allongée et une carrure élargie pour créer une silhouette carrée. Un pli creux est placé au centre du dos, et la coupe ne présente aucune taille marquée : il s’agit d’une véritable silhouette boxy. La façon dont l’ourlet s’épanouit légèrement apporte une agréable sensation de décontraction. Malgré son nom, la coupe large reste mesurée et conserve une élégance certaine. La différence entre la chemise “Narrow Classic” et la “Wide Classic” se repère particulièrement au niveau du dos. La chemise est confectionnée dans un tissu broadcloth 100 % coton fabriqué en Italie.