Tout savoir sur le whisky japonais

Moelleux ou robuste, floral ou tourbé, le choix n’est pas toujours une mince affaire quand il s’agit de sélectionner une bouteille de whisky. Les amateurs de ce nectar l’auront noté, depuis quelques années, le whisky japonais se taille une place de choix aux côtés de bouteilles renommées issues de distilleries écossaises et irlandaises, connues comme les patries originelles de ce breuvage. 

Alors, pour s’y retrouver parmi les distilleries incontournables, les émergentes et les plus innovantes, l’ouvrage Whisky japonais, la voie de l’excellence propose une revue complète de 110 bouteilles. À la manœuvre, le journaliste et auteur Brian Ashcraft, qui visite les meilleures distilleries, détaille les techniques et dévoile même quelques secrets de fabrication. Autre plume, Yuji Kawasaki, un des critiques de référence du whisky au Japon. Nikka, Suntory, Hibiki ou encore Chichibu, rien n’échappe aux yeux, au nez et au palais des auteurs, qui détaillent leurs avis, en totale indépendance, sur la centaine de bouteilles sélectionnées.  

Des partenariats avec le Royaume-Uni et le Brésil

Si le whisky japonais, comme l’explique cet ouvrage, est aujourd’hui parmi les plus réputés, cela est dû à un long travail de perfectionnement de la part des distillateurs nippons. Ce n’est qu’à la fin du XIXème et au début du XXème siècle que le whisky passe les frontières japonaises. Exporté du Royaume-Uni pour les immigrés européens, il ne tarde pas à séduire les élites nippones. En 1907, un accord entre le Royaume-Uni et le Japon est signé pour entériner l’export du Royal Household de Buchanon, le whisky de la couronne d’Angleterre.

Cela fait germer l’idée de produire localement cette boisson distillée. Onze ans plus tard, en 1918, Settsu Shuzo, entreprise qui distille déjà des ersatz de whisky envoie Masataka Taketsuru, un de ses chimistes, en Écosse pour étudier le processus de production dans les plus fameuses distilleries. Après un séjour de deux ans, il rentre au pays mettre en pratique ses savoir-faire fraîchement acquis. Il ne tarde pas à se faire embaucher par Kotobukiya, une entreprise qui, jusqu’alors, commercialisait du porto et qui deviendra bientôt Suntory, le premier producteur de whisky japonais. La suite, on la redécouvre avec passion dans cet ouvrage complet, qui plaira tant aux amateurs qu’aux néophytes, passionnés par le whisky ou tout simplement par l’histoire et l’artisanat japonais. Whisky japonais, la voie de l’excellence a reçu le Grand prix du livre Spirit, en 2021. 

Whisky japonais, la voie de l’excellence (2021), un ouvrage de Brian Ashcraft publié par Synchronique Éditions.