Le Japon, l’eldorado du ski en forêt

Depuis les Jeux olympiques d’hiver en 1972 à Sapporo et en 1998 à Nagano, de plus en plus de passionnés de ski entre les arbres, venus du monde entier, convergent vers les Alpes japonaises. Avec des chaînes de montagnes qui recouvrent 72% du pays, des chutes de neige entre 7 et 15 mètres et plus de 500 stations, l’archipel se transforme en un paradis d’un blanc immaculé en hiver. 

De l’or blanc sur les pistes

Pendant longtemps proscrite car considérée comme dangereuse, la pratique du hors-piste est aujourd’hui en train de se démocratiser. « Les dirigeants se soucient plus de protéger la nature que les désirs des skieurs », révélait le directeur du département tourisme de la ville de Hakuba, Yojiro Fukushima, pour le quotidien Le Temps. Afin de se perdre loin des pistes damées, le territoire nippon offre aux free riders des centaines de descentes en forêt à travers des bouleaux et des pins. Le dépaysement est total. « Il y a une certaine mystique avec, par exemple, le caractère sacré des forêts de bouleaux, que l’on dit habitées par les esprits et qui explique en partie la réticence des Anciens à les déranger », confiait le dirigeant du Freeride World Tour, Nicolas Hale-Woods au magazine Géo. 

Une qualité de glisse classée parmi les meilleures au niveau mondial, des flocons de 6 centimètres de diamètres, un manteau neigeux hors norme… Le succès de cette destination de plus en plus prisée repose sur l’excellence de la neige. « En Europe, il nous arrive d’avoir de la poudreuse profonde mais jamais à cette fréquence là, et de cette qualité », affirmait le photographe savoyard de sports extrêmes, Jérémy Bernard à Géo. Surnommée la « Japow » (combinaison entre « Japon » et « poudreuse »), cet or blanc est le résultat de la fusion des vents froids venus de Sibérie et des eaux chaudes de la mer du Japon. Grâce à ces conditions climatiques et géographiques, la neige a une faible teneur en humidité. Un vrai régal pour les skieurs. 

Plus d’informations sur le site de l’office national du tourisme japonais.