Les monstres de neige du mont Zao

À la frontière des préfectures de Yamagata et Miyagi, au nord de l’île de Honshu, se dresse le mont Zao, culminant à 1841 mètres d’altitude. Si ce dernier est notamment connu pour sa caldeira, dans laquelle se niche un lac dont la couleur change au rythme des saisons, le mont Zao doit également sa célébrité aux étranges formes qui se dressent sur ses versants une fois l’hiver venu. 

De la mi-décembre à début mars, les sapins Aomori, une essence de conifères des zones subalpines, sont recouverts au fil des jours de glace soufflée par le vent, elle-même peu à peu recouverte de neige, emprisonnant les arbres dans un épais manteau blanc. Naissent alors des silhouettes aux contours étonnants, appelées juhyo, que l’on peut traduire par « monstre » et qui connaissent leur apogée au mois de février, période à laquelle ils sont les plus étoffés. 

Un festival dédié

Devant la popularité du phénomène, les juhyo ont désormais leur propre festival : le Zao juhyo. Tous les soirs, durant la saison hivernale, ces monstres de neige sont éclairés de mille couleurs, plongeant la station dans une ambiance féerique. 

On accède à ces créatures glacées et enneigées après un peu plus d’1h30 de bus depuis la gare de Sendai, capitale de la préfecture de Miyagi. Il faut ensuite prendre le téléphérique Zao sur la ligne Sanroku jusqu’à la station Juhyo. Dernière étape avant de pouvoir les admirer : un autre téléphérique sur la ligne Sancho, jusqu’à l’arrêt Jizo Sancho à 1661 m d’altitude. 

Plus d’informations sur les Juhyo sur le site internet du téléphérique Zao.