Shodoshima, l’île aux deux mille oliviers

Deuxième plus grande île de la mer intérieure de Seto, Shodoshima signifie littéralement “petite île aux haricots”, en référence au haricot azuki. Pourtant, le nom fait aujourd’hui davantage allusion au soja ou à l’olive, car l’île, traditionnellement productrice de sauce soja, est encore plus reconnue pour sa culture d’olive, aussi surprenant soit-il. De la Grèce au Japon, il n’y a qu’un pas… ou 9000 kilomètres.

Cette île aux airs méditerranéens est le lieu de naissance de la culture de l’olivier au Japon. Depuis 1908, les plants d’oliviers gorgés de soleil produisent une huile d’olive de qualité et biologique. Fiers de leurs 2000 oliviers insulaires, les oléiculteurs ouvrent les portes de leur fabrique. La plus célèbre d’entre elles, le Shodoshima Olive Park, peut se targuer d’avoir été la toute première exploitation à voir le jour et à avoir implanté et cultivé les premiers oliviers avec succès.

Situé dans un grand parc, offrant une vue panoramique époustouflante sur la mer intérieure de Seto, le parc des olives se reconnaît avant tout par sa réplique d’un moulin à vent grec. De nombreux japonais et touristes étrangers viennent emprunter un balai à la réception et s’amusent à recréer devant le moulin une scène de l’animé “Kiki la petite sorcière”. En effet, il paraît que les créateurs des studios Ghibli se seraient inspirés de l’environnement de l’île de Shodoshima et de son moulin à vent pour donner vie à l’héroïne de Miyazaki.

Après l’amusement, place à la découverte d’un petit musée qui divulgue les secrets de l’histoire et de la culture de l’olive. A la fin de la visite, un tour à la boutique permet d’acquérir de l’huile d’olive certes, mais également des bonbons, cosmétiques ou une crème glacée, tous parfumés au fruit vert.

Le complexe du parc comprend également huit bains alimentés par une source souterraine d’eau chaude. L’idéal pour se détendre après une longue journée écoulée sur l’île de Shodoshima, décidément bien différente mais non moins fascinante que ses voisines artistiques, Naoshima et Teshima.