Arima Onsen, où empereurs et aristocrates venaient se reposer
Comptée parmi les Trois Sources Thermales Anciennes du Japon, Arima Onsen est réputée pour la rareté de ses eaux minérales.
À Arima Onsen, les visiteurs peuvent découvrir la dernière culture de “geiko” préservée dans le département de Hyōgo, héritière des traditions autrefois portées par les “yuna”, ces femmes qui interprétaient danse, chant et musique classique.
Située sur le versant nord du mont Rokko, à proximité de Kobe, Arima Onsen figure parmi les Trois Sources Thermales Anciennes du Japon. Son histoire remonte aux premiers textes écrits du pays. Pendant des siècles, empereurs, aristocrates et moines s’y rendirent en quête de purification du corps et de l’esprit. À environ une heure de route d’Osaka, la ville repose aujourd’hui dans un bassin montagneux où le temps semble suspendu.
Les dons de la terre, Kinsen et Ginsen
Ce qui distingue Arima Onsen est la présence, en un même lieu, de deux sources minérales aux caractères opposés : Kinsen et Ginsen, jaillissant d’un même sol.
Riche en fer et en sel, Kinsen prend une teinte brun rouge profond lorsque ses minéraux s’oxydent au contact de l’air. Sa concentration dépasse même celle de l’eau de mer. S’y immerger, c’est laisser la chaleur venue des profondeurs pénétrer lentement jusqu’au cœur du corps.
À l’inverse, les eaux limpides et légèrement carbonatées de Ginsen procurent à la peau une sensation de fraîcheur et une hydratation délicate. Alterner entre ces deux types de sources rares constitue une expérience propre à Arima.
Le bain de Goshoboh, la plus ancienne auberge d’Arima, est directement alimenté par la source Kinsen. Les bains intérieurs sont non-mixtes, et un bain semi-extérieur se trouve plus en avant dans le bâtiment.
Kinsen paraît limpide au premier regard, puis prend une teinte brun rougeâtre lorsque le fer qu’elle contient s’oxyde au contact de l’air.
Une source chère à ceux qui ont façonné l’histoire
Le prestige durable d’Arima Onsen doit beaucoup à Toyotomi Hideyoshi, l’homme d’État du XVIe siècle qui unifia le Japon. Après avoir mis fin à des décennies de guerres, Hideyoshi développa un attachement profond pour Arima, qu’il visita à de nombreuses reprises, contribuant à la restauration de la ville.
La culture du thé qu’il y pratiquait continue de se refléter dans le sens de l’hospitalité d’Arima, des compositions florales d’une grande sobriété à l’élégance silencieuse des alcôves tokonoma. Les murs de pierre et les escaliers disséminés dans la ville témoignent encore de son rôle, non seulement comme lieu de repos, mais aussi comme espace de rencontres pour les figures du pouvoir.
Aujourd’hui, ces traditions perdurent à travers les geiko d’Arima et des lieux tels que les geiko cafés, où l’on peut découvrir, de manière accessible, l’ozashiki, l’art du divertissement pratiqué lors des banquets traditionnels.
Au Geiko Café Ito, il est possible d’assister à des danses et à des divertissements traditionnels interprétés par les “geiko” d’Arima. Parmi les propositions les plus appréciées du menu figure un assortiment de thé matcha et de douceurs japonaises (2000 yens).
Atmosphère unique et cuisine au fil des ruelles
La station thermale s’organise autour de Yumotozaka, où les anciens bâtiments en bois rapprochés les uns des autres et les ruelles étroites dessinent un paysage singulier. Les gestes précis des artisans façonnant les Arima fude, pinceaux traditionnels de calligraphie, et le son croustillant des biscuits de riz tansan senbei cuisant sur une plaque chaude font partie du décor quotidien. Chaque instant porte en lui l’atmosphère d’une des plus anciennes stations thermales du Japon.
La table y tient une place tout aussi essentielle. Les produits de la mer intérieure de Seto rencontrent les légumes de saison cultivés dans les montagnes environnantes, composant des repas à la fois généreux et ancrés dans leur terroir. Des ryokan historiques aux hébergements contemporains, Arima Onsen offre un repos réparateur qui satisfait autant le corps que l’esprit.
Lorsque l’on soulève le pinceau pour écrire, une minuscule figurine dissimulée à l’intérieur du manche apparaît malicieusement.
Haifukiya Nishida Fudeten est le dernier atelier exclusivement dédié aux Arima “fude”. Les visiteurs peuvent y observer les artisans façonner chaque pinceau à la main.
Motoyu Ryuusenkaku
Un refuge en hauteur avec la Kinsen et vue sur les montagnes, pensé pour accueillir les familles
Installée sur les hauteurs d’Arima Onsen, l’auberge domine largement les chaînes du Hokusetsu et du mont Rokko. Réputé pour son accueil des familles, ce ryokan associe une hospitalité attentionnée à des équipements conçus pour des hôtes de tous âges.
L’une de ses particularités réside dans sa source privée de Kinsen, cette eau minérale riche en fer et en sel qui jaillit sur la propriété. Les hôtes peuvent s’immerger dans ses eaux denses, aux reflets rouge doré, tout au long de la nuit. Les suites familiales dotées de bains en plein air offrent par ailleurs une expérience plus intime de la célèbre source d’Arima.
Le dîner prend souvent la forme d’un repas kaiseki centré sur le bœuf de Kobe, conjuguant tradition culinaire locale et atmosphère détendue.
Adresse : 1663 Utsugidani, Arimacho, Kita-ku, Kobe, Hyogo
Site internet
À gauche : Un dîner “kaiseki” articulé autour d’un steak de bœuf de Kobe, mettant en valeur des ingrédients de saison aux arômes profonds. / À droite : Le bain en plein air de Kinsen, alimenté directement par la source de la propriété. Sa richesse en fer et en sel confère à l’eau sa teinte dorée caractéristique.
À gauche : Un espace dédié aux enfants, équipé de livres et de jeux conçus pour éveiller la curiosité des plus jeunes. / À droite : L’auberge se dresse sur une colline surplombant les montagnes du Hokusetsu et le mont Rokko.
ToCEN GOSHOBOH
Huit siècles d’histoire et l’essence de la Kinsen d’Arima
Fondée à l’époque de Kamakura, il y a plus de 800 ans, cette auberge est la plus ancienne d’Arima Onsen. Elle conjugue un profond respect de la tradition à une sensibilité contemporaine maîtrisée.
Les hôtes peuvent y découvrir l’eau Kinsen d’Arima dans sa forme la plus pure, puisée directement à la source sans dilution. Cette eau riche en minéraux, qui se teinte d’un brun rouge profond au contact de l’air, exprime pleinement le caractère géologique de la région.
Les 17 chambres, des suites aux pièces d’inspiration japonaise à l’atmosphère feutrée, ont chacune fait l’objet d’un soin particulier. Une cuisine de saison élaborée à partir de produits locaux accompagne un séjour façonné par des siècles d’histoire.
Adresse : 858 Arimacho, Kita-ku, Kobe, Hyogo
Site internet
À gauche : Le grand bain commun est alimenté par l’eau de la Kinsen coulant directement de la source. / À droite : Un repas “kaiseki” de saison mettant à l’honneur les produits de la mer d’Akashiura, des légumes locaux et du bœuf de Kobe.
À gauche : Des intérieurs qui reflètent l’esthétique du Modernisme Hanshinkan et le jeu subtil de la lumière associé à Jun’ichirō Tanizaki. / À droite : La façade, inscrite comme Bien Culturel Matériel, se dresse au cœur de la ville. Un lieu idéal pour découvrir Arima à pied.