Craig Mod revient sur une décennie de marches méditatives

Des milliers de kilomètres séparent la péninsule de Kii du Connecticut. Pourtant, lors d’une marche de 30 jours effectuée en 2021, Craig Mod a reconnu dans cette région centrale du Japon quelque chose de son pays natal.

Le photographe et auteur américain est connu pour avoir combiné avec sensibilité ses deux passions, la randonnée et la photographie. Il a passé plus d’une décennie sur les chemins de pèlerinage de la péninsule, dont le plus célèbre est le Kumano Kodo. Des marches qui ont donné lieu à deux ouvrages photographiques commentés, Koya Bound (2016) et Kissa by Kissa (2020).

Une dignité face aux difficultés

Lorsqu’il entame une longue randonnée en 2021, Craig Mod souhaite faire un livre sur ses années passées à arpenter les chemins sacrés du centre du pays. Le photographe marche seul, comme souvent, sans la distraction amenée habituellement par les réseaux sociaux. Son esprit se met alors à divaguer et remonte le fil de son existence, tandis qu’une acuité particulière lui fait saisir des détails du paysage environnant. Il réalise que l’économie n’y est pas florissante et que c’est une région déshéritée, comme là où il a grandi.

La péninsule de Kii a une population vieillissante et souffre de la délocalisation de certaines de ses industries, comme la pêche ou le bois, vers la Chine. Une situation économique délicate qui n’a toutefois pas donné lieu à la violence ou aux problèmes de drogue que peuvent connaître certaines régions des Etats-Unis.

« Il y avait une différence d’énergie entre ces deux endroits », explique le photographe dans une interview à Pen. « Et le mot qui me venait pour la décrire était “dignité”. Même dans cette région déshéritée du Japon, chaque personne que j’ai rencontrée avait une certaine dignité. Et cela, car elles étaient prises en charge par la sécurité sociale. C’était fascinant pour moi de voir qu’elles ne souffraient pas comme les gens souffraient autour de moi dans mon enfance. »

Témoigner de la richesse de la vie

Cette prise de conscience coïncide avec l’entrée de Craig Mod dans la quarantaine. Il réalise alors qu’il a pu s’en sortir car il avait une aisance scolaire que d’autres comme Bryan, son meilleur ami d’enfance, n’avaient pas eue. Craig Mod a pu poursuivre ses études à l’université. Au même moment, Bryan a été assassiné. Un traumatisme pour le photographe, qui s’accompagne de la culpabilité du survivant. Et sans doute l’une des raisons qui l’ont poussé à partir le plus loin possible et à s’établir au Japon, où il vit depuis une vingtaine d’années.

C’est en hommage à Bryan que Craig Mod a réalisé Things Become Other Things. « Marcher c’est devoir témoigner de la richesse de la vie. Cela me permet de transformer ma culpabilité en quelque chose de positif. Être témoin de tous ces gens, ces paysages et cette beauté. Le faire en l’honneur de Bryan m’a motivé. Et puis, peut-être pourrons-nous apprendre de ces villages qui se dégradent avec dignité ».

Témoignage du passage du temps, Things Become Other Things tire son titre d’une belle anecdote. Hébergé en chemin par un couple de retraités, Craig Mod pense faire la rencontre de leur fille. Le jour de son départ, l’époux lui confiera qu’il s’agissait juste d’une jeune femme arrivée un jour chez eux et qu’ils ont laissée rester en échange d’un peu aide. Elle était devenue comme leur fille. Car « le temps passe et les choses en deviennent d’autres ».

Comme pour son précédent ouvrage, Craig Mod a choisi de faire imprimer et relier à la main Things Become Other Things au Japon en auto-édition. Les droits du beau livre ont été aussi achetés par Random House qui en publiera une version grand public modifiée, en noir et blanc, au printemps 2025. Une nouveauté pour l’auteur qui espère continuer cette série d’ouvrages sur la marche.

Things Become Other Things (2023), un livre de photographies par Craig Mod disponible sur son site internet.