« Papa était photographe »

Né en 1948, Kenshichi Heshiki est l’une des figures majeures de la photographie japonaise. Après sa disparition, ses enfants ont souhaité rendre hommage à l’œuvre de leur père, avec l’ouvrage posthume Dad was a photographer – The last photo book of Kenshichi Heshiki, Japan. Le travail de Heshiki est célèbre pour la chaleur apportée par l’artiste à son récit du quotidien des habitants des îles Ryukyu, ses observations culturelles et la description de la vie sous l’occupation américaine.

Heshiki a documenté de petites îles éloignées, l’héritage de la guerre, de l’occupation, et des travailleuses du sexe d’Okinawa. Il est décédé en 2009, laissant derrière lui un héritage fait de photographies décrivant en noir et blanc l’atmosphère propre à des personnes, des lieux et une époque.

Après avoir abandonné ses études d’ingénieur en 1969, Heshiki sort diplômé du Tokyo Sogo College of Photography en 1972, puis expose à travers le Japon. Son travail a notamment été acquis par le Museum of Fine Arts de Houston, aux États-Unis. En 2008, il a reçu le 33e Ina Nobuo Award.

Une histoire singulière

Ces îles ont une histoire sombre et complexe, distincte des autres parties de l’archipel japonais. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’Archipel de Ryukyu était la seule partie habitée des îles japonaises à toujours subir des combats terrestres, et en 1945, la bataille d’Okinawa y a fait environ 300 000 morts. Heshiki a fouillé les souvenirs de ces événements, prenant une série d’images de Chibichirigama, où de nombreux habitants se sont suicidés afin d’éviter le viol ou la torture.

Selon sa galerie, « Heshiki s’est concentré sur ces Okinawiens dont la vie avait tendance à être oubliée au fil des changements politiques dans l’Okinawa d’après-guerre. »

Heshiki a publié plus de 20 livres-photo durant sa carrière, dont le célèbre The Goat’s Lung en 2007, sa dernière publication —, qui était également dédiée à la vie des habitants d’Okinawa.

Dad was a Photographer (2016) est un livre photo de Kenshichi Heshiki publié par Mirai-sha Publishers.