La route du Kisokaido par les maîtres de l’estampe

Des sommets enneigés, de petits hameaux encaissés dans une vallée au pied des montagnes, de frêles embarcations naviguant sur des fleuves tourmentés par la pluie… Les 150 estampes rassemblées dans l’ouvrage Voyage sur la route du Kisokaido : de Hiroshige à Kuniyoshi, tiré de l’exposition éponyme organisée par le musée Cernuschi d’octobre 2020 à janvier 2021, donnent à voir les paysages qui bordent cette voie de circulation. Le Kisokaido (aussi appelé Nakasendo) fait partie des « Cinq routes » (Gokaido), artères majeures du pays créées au Japon à l’époque Tokugawa (1603-1868). 

Plus confidentielle que la route du Tokaido, qui relie Edo à Kyoto par la côte et a été rendue célèbre par Utagawa Hiroshige grâce à son oeuvre Les cinquante trois stations du Tokaido, la route du Kisokaido serpente à travers les montagnes au coeur de l’île de Honshu, et est ponctuée de 69 étapes. 

Une route prétexte aux représentations folkloriques

Cette série d’estampes, créée entre 1835 et 1838 est tout d’abord l’œuvre conjointe de Keisai Eisen et de Utagawa Hiroshige. Ces deux figures incontournables de l’ukiyo-e, que l’on peut traduire en français par « images du monde flottant », réalisent consécutivement 24 et 47 estampes de cette route mythique. C’est ensuite Utagawa Kuniyoshi qui prend la relève et qui, cette fois-ci, représente les paysages de la route de manière moins littérale. L’artiste s’inspire alors de la littérature classique, du théâtre de marionnettes ou encore du folklore japonais dans ses estampes : y apparaissent ainsi des personnages sans lien avec le relais auquel ils sont associés. Ces estampes ont été dévoilées pour la première fois au public lors de l’exposition de 2020-2021 au Musée Cernuschi.

En plus de ses gravures, Utagawa Hiroshige a conçu des croquis alors qu’il voyageait sur la route du Kisokaido. Croquis que l’on peut admirer au sein de la collection permanente du British Museum. 

Voyage sur la route du Kisokaido : de Hiroshige à Kuniyoshi (2020), un ouvrage issu de l’exposition éponyme organisée au Musée Cernuschi d’octobre 2020 à août 2021 et publié par les éditions Paris Musées.