Les photographies florales colorisées de Kazumasa Ogawa

Lotus, chrysanthèmes, lys ou encore ipomées, Kazumasa Ogawa a photographié dans les années 1890 quelques fleurs emblématiques du Japon. Une série de 38 planches, en phototypie — un procédé d’impression à l’encre sur plaque de verre — sera ensuite assemblée dans l’ouvrage Some Japanese Flowers, publié en 1896. 

Kazumasa Ogawa est un photographe, imprimeur et éditeur considéré comme un des pionniers de la photographie durant l’ère Meiji (1868-1912). Né en 1860 dans la préfecture de Saitama, il découvre la photographie à treize ans par l’intermédiaire d’un mercenaire, alors qu’il séjourne à Tokyo. À 17 ans, il ouvre son propre studio dans la petite ville de Tomioka dans la préfecture de Gunma, avant de partir, quelques années plus tard, parfaire sa pratique photographique ainsi que son anglais aux Etats-Unis. Kazumasa Ogawa fera également renaître à partir de 1889 le magazine photographique Shashin Shimpo, premier magazine de photo au Japon. 

« Le langage des fleurs »

Spécialisé dans les sujets associés à la tradition japonaise comme les rituels, les geishas ou encore les festivals, Kazumasa Ogawa, en photographiant la flore, explore un des pans de la culture nippone, où le symbolisme des fleurs tient une place prépondérante. Un terme lui est par ailleurs dédié : hanakotoba, que l’on peut traduire par « le langage des fleurs ». Ainsi, le chrysanthème symbolise l’empereur et la famille impériale, tandis que le lotus, issu du symbolisme bouddhiste, représente la pureté de l’esprit et du corps.

Après avoir été photographiées puis imprimées, les images sont ensuite colorisées par Kazumasa Ogawa lui-même. Un procédé de colorisation très en vogue durant l’ère Meiji, utilisé notamment par son confrère Kusakabe Kimbei. 

Some Japanese Flowers (2013), une réédition d’un livre de photographies de Kazumasa Ogawa, publiée par J. Paul Getty Museum.