Les premiers pas de Queen au Japon par Koh Hasebe

Au printemps 1975, Freddy Mercury et son groupe, Queen, découvrent le Japon. Les artistes viennent tout juste de sortir leur album Sheer Heart Attack, et se produisent en concert au Nippon Budokan, une arène dédiée aux arts martiaux et aux concerts. 

Le groupe, alors boudé par les critiques en Grande-Bretagne et aux États-Unis, est accueilli par de nombreux fans en délire lors de sa tournée japonaise. Le photographe Koh Hasebe, missionné par le magazine Music Life, une revue nippone pionnière sur la musique occidentale, prend quelques clichés de la bande mais réussit surtout l’exploit d’obtenir, de la part de Freddie Mercury, l’autorisation de photographier le groupe en plein Tokyo. 

« C’était le lendemain du premier concert de Queen au Japon. Freddie Mercury n’acceptait pas les photos, à moins que nous ne fixions un temps imparti. Pendant cette heure, il acceptait alors de poser comme je le demandais », se remémore le photographe dans les colonnes du magazine Rolling Stone. Sur les photos de la série de Koh Hasebe, on distingue Freddie Mercury, alors âgé de 29 ans, assis avec les membres du groupe, accompagné de femmes vêtues de kimono aux abords de la Tokyo Tower. Sur d’autres clichés, on peut les apercevoir en train de s’essayer au kendama, un jeu traditionnel japonais.

Un succès japonais indiscutable

Durant les dix années suivantes, Queen se rendra six fois au Japon et gardera, jusqu’en 1982, la tête du classement des groupes préférés des lecteurs de Music Life. Le groupe rendra d’ailleurs un hommage au public nippon dans un de ses titres, “Teo Torriatte”, de l’album A Day At The Races, sorti en 1976.

La chanson contient deux refrains chantés en japonais, afin de remercier les fans de leur accueil lors de la première tournée de Queen au Japon. L’amour des Japonais pour le groupe ne s’est quant à lui jamais tari. Pour preuve, le biopic Bohemian Rhapsody, consacré à Queen et sorti en 2018, est le neuvième film étranger hors animation le plus rentable de tous les temps dans l’archipel. 

Music Life Rock Photo Gallery: Giants in the Small World (1975), un livre de photographies de Koh Hasebe, publié aux éditions Shinko Music.