Masahisa Fukase : identification d’un génie.

Photographe radical des années 1960, Masahisa Fukase est resté tapi dans l’ombre pendant près d’un quart de siècle. Ce printemps fait la lumière sur le mystère de son « inactivité. »

KYOTOGRAPHIE, le festival international de photographie de Kyoto s’est tenu cette année du 14 avril au 13 mai, célébrant son sixième anniversaire. Parmi les photographes exposés, était présent Masahisa Fukase, qui a fait ses premières classes dans les années 1960 auprès de grosses pointures comme Nobuyoshi Araki et Daido Moriyama. En 1992, une chute l’a plongé dans un état inconscient, limitant ainsi la visibilité d’une grande partie de son travail jusqu’alors.

L’exposition de Fukase, qui fut l’une des têtes d’affiche du programme de KYOTOGRAPHIE de cette année, a rendu visibles plus de deux cent cinquante photographies, comptant de nombreux tirages d’époque qui n’avaient pas été montrés pendant des années. Nous nous sommes entretenus avec les curateurs travaillant sur cet évènement : Tomo Kosuga, qui s’occupe des archives de Masahisa Fukase ; et Simon Baker, qui dirige la Maison Européenne de la Photographie.

« Il s’agit de la première rétrospective au Japon depuis sa mort. Sur une période de 30 ans, Fukase s’est attaché à explorer le thème de “l’auto-représentation” par le biais de la photographie. Bien qu’étant l’aîné d’une famille du village de Hokkaido propriétaire d’un studio de photographie depuis l’époque de son grand-père, Masahisa Fukase partit s’installer à Tokyo pour suivre des études au département photo de l’Université Nihon. Il resta à Tokyo pour y travailler comme photographe dans une agence de publicité tout en aspirant secrètement à se faire connaître dans le monde à travers les photos qu’il prenait de sa vie et de son entourage. Tous ceux qui ont posé pour lui étaient des personnes importantes à ses yeux. D’un côté, il produisait des chefs d’œuvre étonnants grâce à sa passion pour la photographie et à la façon dont il poussait ses sujets à se dépasser, mais dans le même temps, incontestablement, cette passion le rendit profondément seul. Cette solitude est aussi liée à sa séparation d’avec sa femme en 1976 et à son retour dans sa ville natale à Hokkaido où il photographia des corbeaux sans raison apparente. Au cours des dix années suivantes, Fukase continua à photographier ces oiseaux qui ont souvent mauvaise réputation mais qui, pour lui, étaient des représentations de lui-même », précise Tomo Kosuga, à propos des corbeaux de Fukase, qui tiennent une place considérable dans KYOTOGRAPHIE.

« Par la suite, les ‘Ravens’ sont devenus le chef-d’œuvre emblématique de Fukase, son travail le mieux connu, et un moment fondamental dans l’histoire de la photographie japonaise, qui a commencé à prendre de la valeur dans le monde entier. Toutefois, la série est plus connue pour ses images en noir et blanc (celles publiées dans le livre), et la plupart des gens ignore qu’il a pris des photos des corbeaux en couleurs, et même des polaroids. En plus des photos en noir et blanc qui figurent dans ‘Ravens’, les tirages couleurs ont été ajoutés à l’exposition », indique Simon Baker.

‘Private Scenes ’92’, qui fut présenté au Salon Ginza Nikon en 1992, est considéré comme étant l’œuvre qui définit au mieux la conception du monde de Fukase. Cette exposition, qui fut la dernière, comportait quatre cent cinquantes pièces qui occupaient chaque parcelle de mur de la galerie. La majorité de ces photos était composée d’autoportraits de Fukase. Tomo Kogusa a eu le pressentiment qu’ils constitueraient l’un des temps forts de KYOTOGRAPHIE cette année.

« Cette exposition a fait découvrir une partie des tout derniers travaux de Fukase issus de ‘Private Scenes ’92’. Contrairement à tout ce qu’il a pu photographier, que ce soient des animaux comme les corbeaux ou les chats, ou bien les personnes autour de lui comme sa femme et ses proches, les autoportraits qu’il a réalisés durant ses dernières années rendent compte de son point de vue sur la représentation de soi de façon flagrante. Si ce paroxysme qui fut atteint en 1992 parachève l’un des aspects de son travail autoreprésentatif, l’acccident dont il fut victime la même année l’a malheureusement conduit à cesser toute activité artistique. En ayant accès à cette exposition, chacun à pu constater la singuralité de ces dernières pièces qu’il a léguées au monde entier. Je pense que c’est la pièce maîtresse de l’exposition », assure Tomo Kosuga.

L’exposition de Fukase a Kyoto était consacrée à des sujets tels que l’amour et la solitude, la mort, la performance, les selfies, le jeu et la comédie. Bien que Fukase ait été l’un des photographes les plus radicaux et les plus avant-gardistes du Japon de l’après guerre, une grande partie de son travail n’aura pas vu le jour pendant près d’un quart de siècle. L’évènement de cette année a contribué à faire la lumière sur le mystère Masahisa Fukase.