Ruth Asawa, l’éducation artistique comme œuvre

À travers les témoignages de proches et critiques de Ruth Asawa, la biographie publiée en 2020 par l’auteure Marilyn Chase revient sur la vie de l’artiste, entamée en 1926 en Californie dans une famille de parents japonais et marquée par les camps d’internement de nippo-américains lors de la Seconde Guerre mondiale.

Partir de son expérience pour instruire sa communauté

L’ouvrage revient sur la genèse de l’œuvre de Ruth Asawa : son voyage au Mexique réalisé en 1947, lors duquel elle découvre le crochetage de paniers, qui sera à la base de ses sculptures en suspension en fil de fer, cuivre, aluminium et laiton. L’auteure s’attarde ensuite sur les célèbres installations publiques de Ruth Asawa à San Francisco — un travail empreint de son expérience des camps d’internement de nippo-américains, et de leurs fils barbelés.

Marilyn Chase s’appuie sur les lettres, les journaux intimes, les croquis, les photographies et la parole de nombreux proches pour rendre hommage à l’artiste disparue en 2013 qui, au-delà de son œuvre, laisse en héritage une contribution majeure à l’éducation artistique communautaire, notamment à travers sa participation au projet de la San Francisco’s public High School of the Arts, renommée en 2010 Ruth Asawa San Francisco School of the Arts. Everything She Touched: Life of Ruth Asawa réunit plus de 60 reproductions de photos d’art et d’archives de la vie de l’artiste. Des portraits réalisés par la photographe Imogen Cunningham, dont elle était proche, la montrent au travail, entourée par ses six enfants.

Abstraction spatiale et engagement social

L’ouvrage de Marilyn Chase met en avant l’importance de l’engagement social de Ruth Asawa — qui n’avait jusqu’alors jamais été aussi profondément souligné. Ainsi, comme le note Hyperallergic, la biographie reprend des propos édifiants de la fille de l’artiste, Aiko. Lorsqu’elle demandait à sa mère ce qu’elle considérait « comme l’œuvre la plus importante de sa vie », cette dernière répondait, « les écoles. »

Ses fontaines sont aujourd’hui un des symboles de San Francisco, et ses abstractions spatiales ornent les galeries du MoMA et du Whitney Museum. En avril 2020, le U.S. Postal Service a produit une série de dix timbres montrant différentes pièces de l’artiste.

The Life of Ruth Asawa, Everything She Touched, (2020), une biographie rédigée par Marilyn Chase et éditée par Chronicle Books, uniquement en anglais.