Hirauchi Kaichū Onsen, où source thermale et eau océanique se rencontrent

Le scénariste Kundō Koyama milite pour la reconnaissance du yudō, la « voie du bain », au même titre que le sadō, la voie du thé ou le kadō, la voie des fleurs, comme élément fondamental de la culture japonaise traditionnelle. Il se plonge à travers tout le Japon dans différents types de bains, des sources chaudes (onsen) aux bains publics (sentō) en passant par les baignoires domestiques. Dans chaque numéro de Pen, il consigne ses voyages dans sa « Chronique du bain ».

Ai-je déjà connu un bain aussi inoubliable que celui-ci ? Sous la nuit, le clair de lune traçait sur la mer une voie lumineuse, entraînant l’esprit au loin tandis que je me laissais immerger. À chaque vague, une fraîcheur saline venait effleurer la peau, se mêlant à l’eau chaude jaillissant des rochers pour composer un bain à la température idéale. L’instant avait quelque chose d’apaisant et d’étrangement familier, comme s’il réveillait une mémoire enfouie. S’il fallait le dire autrement, c’était comme être enveloppé dans le ventre même de la Terre.

Yakushima, île reculée à la nature préservée, abrite de nombreuses sources thermales naturelles, d’une qualité remarquable, alimentées en continu. Parmi elles, l’une se distingue : Hirauchi Kaichū Onsen, précieusement entretenue par la petite communauté côtière située à l’extrémité sud de l’île.

Il y a plus de 400 ans, les habitants découvrirent de l’eau chaude s’infiltrant à travers les interstices des rochers en bord de mer. À l’aide de burins, ils entaillèrent la pierre et disposèrent des blocs pour former des bassins. Depuis lors, le lieu est demeuré un espace de soin et de régénération pour les habitants.

Le site compte trois bassins, dont les formes ne se révèlent qu’environ deux heures avant et après la marée basse, qui survient deux fois par jour. Le reste du temps, ils sont entièrement submergés par l’océan. C’est, au sens le plus littéral, un bain marin.

Lors de cette visite, j’ai fait l’expérience du lieu à deux reprises : une première fois le matin, à marée basse, puis à nouveau la nuit, au moment où la mer recommençait à monter. En journée, en haute saison, jusqu’à une trentaine de personnes peuvent s’y retrouver dans une atmosphère animée et partagée — habitants, voyageurs, parfois visiteurs venus de l’étranger.