La collection de cartes vintage d’Antwan Horfee

Depuis son premier voyage dans l’archipel en 2007, Antwan Horfee s’est lancé dans la collection de cartes à jouer japonaises, les menko. Des petits bouts de carton rectangulaires sur lesquels se dessinent, en fonction de leur époque de sortie, héros de manga, sportifs célèbres, acteurs, ou encore personnages de dessins animés américains. Avec plus de 300 spécimens en sa possession, l’artiste a décidé de leur offrir le plus beau des écrins, l’ouvrage Menko Boys, qui reproduit ses plus belles prises, datées des années 1930 jusqu’au début des années 1980.

L’artiste, connu sous pseudonyme, est une figure du milieu du graffiti. Son univers est la somme d’inspirations multiples comme le monde du tatouage, le mouvement japonais Gutai ou celui nordique CoBra, mais aussi les dessins animés vintage. C’est notamment par le biais de ces derniers que Antwan Horfee a commencé à s’intéresser à la culture japonaise, et de fil en aiguille, à se lancer dans une collection de ces cartes à jouer dont les règles sont simples : essayer de renverser les cartes de son adversaire avec les siennes, afin de remporter le point. 

Des cartes illustrées de stars en vogue

Ce jeu, né aux environs de l’année 1700, se pratique initialement avec des pastilles rondes d’argile séchée, estampillées du visage d’une personne ou d’un animal. L’argile laisse au fil des décennies sa place au bois, au papier et au plomb, avant que les cartes de menko ne prennent leur apparence cartonnée vers 1880. Un nouveau matériau que l’on devrait à un homme d’affaires d’Osaka, Taro Naruse. 

Sur les cartes, dans des couleurs vives, sont reproduits dans un premier temps les profils de célèbres acteurs, de lutteurs ou de joueurs de baseball. Au cours des années 1920, Mickey Mouse et Betty Boop prennent leurs quartiers sur ces cartes qui font fureur auprès des petits garçons japonais. Suivront ensuite les super-héros et les personnages phare des manga de la seconde partie du XIXème siècle comme Tetsujin 28, Kamen Rider ou Rock Holmes. Mais les années 1980 signent le glas des menko, dont le succès ne fera que décliner et qui sont désormais remplacés par leur version plastifiée et moins illustrée : les Pogs. 

Menko Boys Book (2019), par Antwan Horfee, un livre publié par Top Safe / Wrong Culture Edition.