“Les Enfants de la baleine”, une odyssée dans le désert

Des enfants maudits errent à la surface d’un océan de sable sur un vaisseau à l’apparence d’une île flottante, nommé la « baleine de glaise ». Au sein de cette communauté coupée du monde extérieur, certains possèdent un pouvoir surnaturel issu de leurs émotions, le saimia. Ces derniers, surnommés les Shiroshi (les « Marqués »), sont cependant condamnés à une mort précoce à cause de leur don.

Abi Umeda, ancienne assistante de Hayao Miyazaki, plonge ses fidèles lecteurs dans un scénario de science-fiction. Publié au Japon depuis 2013, Les Enfants de la baleine (Kujira no ko-ra wa sajo ni utau, littéralement « Les Enfants de la baleine chantant sur le sable ») est édité en France par Glénat Manga, dans sa collection seinen (type de manga pour jeunes hommes). Mise en scène sous la forme d’une pièce de théâtre par le AiiA 2.5 Theater Tokyo, la saga a aussi été adaptée en anime par le studio d’animation J.C. Staff. 

Une quête universelle

Primé lors des Japan Expo Awards 2017 pour le « Daruma du meilleur seinen », le manga, toujours en cours, se révèle être « une fable sociétale, avec l’émotion au cœur de l’histoire : la nature humaine, la vie en communauté, le contrôle de ses émotions, le regard des autres », écrivait Erwan Lafleuriel pour IGN France. 

Dans cet univers gorgé de détails et qui semble tout droit sorti du film d’animation Nausicaä de la Vallée du Vent (1984) de Hayao Miyazaki, le lecteur suit le voyage initiatique de plusieurs personnages attachants, empreints d’humanité. A travers le point de vue du narrateur Chakuro, scribe pour les anciens, c’est le destin de tout un peuple qui se dessine. Le jeune garçon de 14 ans rêve ainsi de découvrir le monde extérieur mais aussi d’améliorer l’existence des nouvelles générations à travers ses écrits. 

Tout au long des tomes, les passagers de la « Baleine de glaise » partent à la recherche de leur liberté et de la vérité afin de construire leur identité. Prisonniers de ce faux havre de paix, ils vont devoir surmonter de nombreuses épreuves, dont des combats, et faire des choix cruciaux pour leur avenir encore incertain. 

Les Enfants de la baleine (2016), un manga d’Abi Umeda publié aux Éditions Glénat.