Tatsuro Yamashita, roi de la City Pop

La renaissance actuelle de la musique “City Pop”, alimentée par les tendances algorithmiques d’Internet, permet au succès du fondateur du genre — l’extraordinaire Tatsuro Yamashita dont le travail a touché des millions de personnes  —, de prendre une nouvelle dimension.

Auteur-compositeur-interprète prolifique, producteur et guitariste, Tatsuro Yamashita fusionne les rythmes du funk, du soft-rock et du R&B avec des sons futuristes renvoyant à la technophilie des Japonais et ce, depuis ses débuts en solo en 1976. Ayant vendu environ 9 millions d’albums — après 45 années de carrière solo, 17 albums studio, 2 albums live, de nombreuses compilations et plus de 40 singles —, il est l’un des musiciens japonais les plus vendus aux côtés de sa femme, Mariya Takeuchi, avec qui il se produit et collabore régulièrement. Avant de fonder son style emblématique au début du boom économique japonais, il avait débuté dans le groupe de soft rock Sugar Babe, accompagné de Taeko Ohnuki, Kunio Muramatsu et Eichi Ohtaki. Aujourd’hui, alors que ses travaux sont régulièrement réédités, Yamashita continue sa production, et a réalisé les bandes son de nombreux films et dessins animés, dont Mirai, ma petite soeur de Mamoru Hosoda.

Une pop rétro aux sonorités futuristes

Depuis la fin des années 1970, chacune des productions de Tatsuro Yamashita associe à la perfection les codes qui ont fait le succès de la City Pop. Tout en conservant la positivité innovante de groupes tels que les Beach Boys, il a transformé leurs motifs en des rythmes électroniques rebondissants, associés à l’apparition des nouveaux lecteurs de cassettes, des ordinateurs familiaux ou des voitures Toyota. Le genre, éclatant et urbain, est désormais associé aux tendances ayant émergé sur Internet comme la vaporwave, qui a emprunté l’esthétique de l’ère de la bulle spéculative japonaise en reproduisant la musique de Tatsuro Yamashita, synonyme d’évasion et de fantastique. En tant qu’artisan du son, le producteur a inventé un paradis sonore dont les collectionneurs de l’ère Post-Internet sont particulièrement friands.

Au-delà d’un sentiment de nostalgie créé par l’intégration d’extraits de sons, la voix en constante évolution de Tatsuro Yamashita est marquée par son irrésistible authenticité. Derrière l’un des musiciens les plus récompensés au Japon se cachent des références aux artistes majeurs de l’avant-garde, tels la folk-pop de Happy End et les premières expériences électroniques de Haruomi Hosono. Dans Circus Town (1976), Ride on Time (1980) et jusqu’à For You (1982), une guitare de style blues est tempérée par des harmonies jazz, tandis que les mélodies ensoleillées renvoient à la fois au enka traditionnel et à Soul Train, et que les rythmes funk roulants sont modulés grâce aux innovations de Roland ou Yamaha.

Le sentiment d’euphorie inhérent à la City Pop est devenu un point de référence majeur pour la musique actuelle, mais si Tatsuro Yamashita se distingue tant, c’est par l’authenticité de ses contributions à la musique populaire japonaise.

La discographie et le détail de la carrière de Tatsuro Yamashita sont à découvrir sur son site officiel.