Un manga sur une Amérique sombre et violente illustré par Jiro Taniguchi

Encensée par la critique lors de sa parution aux Etats-Unis, Un assassin à New York de Jinpachi Mori et Jiro Taniguchi est une œuvre sombre et violente, qui offre une véritable plongée dans le New York des années 1990, avec un style inspiré par le polar et le film noir. D’abord prépublié dans le magazine Big Comic Original de Shogakukan de 1991 à 1995, le manga est ensuite édité en un volume unique au Japon en 1996, et reste inédit en France pendant plus de vingt-cinq ans. Auteur très populaire en Europe avec des œuvres comme Le Gourmet Solitaire (1997) ou Quartier Lointain (2003), Jiro Taniguchi adapte ici une histoire écrite par Jinpachi Mori, qui lui a été inspirée par la violence de la guerre du Golfe et par sa fascination de la ville de New York.

Né en 1958, dans la préfecture de Nagasaki, Jinpachi Mori (1958-2015) débute en tant que pigiste puis se spécialise dans les domaines juridique et agricole en écrivant notamment pour le journal National Agricultural News. En parallèle, il se lance dans la scénarisation de manga grâce à un ami rédacteur en chef d’un magazine de prépublication.

Jiro Taniguchi (1947-2017) débute comme mangaka dans les années 1970. Sous la tutelle de Kazuo Kamimura, il se plonge dans le gekiga et la bande-dessinée européenne, qui influencent fortement son travail. Dans les années 1980, il prend son indépendance en s’associant à divers scénaristes pour réaliser des œuvres de genres variés : policier, aventure ou historique, avant d’entamer dans les années 1990 des récits plus intimes, centrés sur des personnages du quotidien. Son travail est reconnu en Occident avec Quartier Lointain, récompensé par le prix du meilleur scénario au festival d’Angoulême en 2003. Il reçoit en 2011 les insignes de chevalier de l’ordre des Arts et des Lettres et en 2015, le Festival d’Angoulême lui rend hommage avec une exposition d’une envergure inédite en Europe. Disparu en 2017, il laisse derrière lui une œuvre aussi prolifique qu’éclectique.

Un hommage au hard-boiled

Benkei, mystérieux expatrié japonais à l’apparence débonnaire, s’est établi à New York en tant qu’artiste-peintre. Mais à l’ombre des gratte-ciel, il a aussi fait de la vengeance son fonds de commerce. Déterrant les secrets les plus sordides dissimulés par ses « clients », ce personnage mutique n’a pas son pareil pour guérir les vieilles blessures, contrat après contrat. Il est un « entremetteur de vengeance », froid et détaché.

Les différents récits qui composent l’ouvrage sont segmentés en sept chapitres indépendants, décrivant le modus operandi du tueur lors d’un contrat. Benkei réalise sept vengeances en utilisant différents moyens pour tuer ses cibles, généralement avec des éléments qui jouent un rôle dans la vie des protagonistes impliqués. Chaque chapitre est l’occasion pour Jiro Taniguchi de multiplier les références au cinéma hollywoodien tout en gardant l’esthétique caractéristique qui a fait son succès. Le style sobre et épuré, aux lignes claires et fines, du mangaka donne à l’œuvre un côté très cinématographique. Il aborde le récit tel un metteur en scène, et renoue avec le polar hard-boiled popularisé par Dashiell Hammett et Raymond Chandler, dont il est friand et qu’il réexplore ici avec toute la finesse et l’expertise acquises depuis. Il met en images un Manhattan rêvé par Jinpachi Mori, et en résulte un ouvrage violent, poétique, touchant, une immersion au cœur de l’obscurité urbaine.

Un assassin à New York (1996), un manga de Jinpachi Mori et Jiro Taniguchi publié par Pika Edition.