D’un bâtiment abandonné à un haut lieu de l’art, renaissance de l’Oya Grand Center

Érigé à flanc de montagne au cœur des anciennes carrières de pierre d’Ōya, dans la département de Tochigi, cet imposant bâtiment en béton armé de deux étages a longtemps été l’un des sites abandonnés les plus emblématiques du Japon. Inauguré en 1967 sous le nom de Yamamotoen Oya Grand Center, il accueillait un établissement thermal ainsi que des salles de réception et de banquet, participant à la prospérité de cette ville alors florissante grâce à l’exploitation de la pierre d’Ōya.

Avec le déclin du tourisme, le complexe ferme toutefois ses portes en 1986. Laissé à l’abandon pendant plusieurs décennies, il acquiert une réputation nationale auprès des amateurs d’urbex. Il y a une dizaine d’années, un vaste projet de réhabilitation est lancé. Cette année, le bâtiment dévoile enfin son nouveau visage en tant que lieu hybride dédié à l’art et à la gastronomie.

« Nous avons cherché à préserver le caractère singulier de cette architecture qui semble s’enfoncer dans la montagne, tout en pratiquant une forme de déconstruction sélective de certains murs et planchers afin d’y faire entrer la lumière et le vent. Notre ambition était de créer une architecture qui donne le sentiment de prolonger naturellement le paysage d’Ōya », explique l’architecte à l’origine du projet, Masafumi Harigai.

Autrefois sombre et entièrement fermé sur lui-même, le rez-de-chaussée a été vidé de ses aménagements intérieurs afin de laisser apparaître la structure brute du bâtiment et d’être transformé en galerie d’exposition. Une partie des murs a été démolie pour révéler la roche, tandis que des ouvertures en forme de fentes ont été aménagées entre la paroi rocheuse et la structure en béton, permettant à la lumière naturelle et à l’air de traverser les espaces. Les falaises abruptes, l’ossature en béton armé et les nouveaux éléments en acier et en mortier se répondent ainsi dans une composition où différentes strates temporelles coexistent.

L’ancien étage consacré aux banquets a, quant à lui, été transformé en restaurant-café relié à une terrasse panoramique. Certaines sections des longues baies vitrées horizontales existantes ont été supprimées afin de rythmer davantage l’espace, tandis que les ouvertures côté terrasse ont été agrandies jusqu’au niveau des poutres. Cette nouvelle composition ouvre largement les perspectives sur les immenses falaises rocheuses et les paysages des carrières, intégrant le relief d’Ōya au cœur même de l’expérience architecturale.

En conjuguant préservation des traces du passé et intervention contemporaine, l’Oya Grand Center s’impose aujourd’hui comme un nouveau lieu emblématique, appelé à transmettre la mémoire de cette ville façonnée par l’extraction de la pierre.

Architecte

Fondée en 2014 par Masafumi Harigai après ses études en master à l’Université nationale de Yokohama et une expérience au sein de l’agence de Kengo Kuma, l’agence Masafumi Harigai Architecture conçoit aussi bien des maisons individuelles que des espaces commerciaux et des équipements publics. Elle a notamment reçu le Good Design Award pour l’hôtel TSUKI, situé dans le quartier de Tsukiji à Tokyo.