Un grand magasin qui ne propose que 100 objets à la vente

À Sagae, dans le département de Yamagata, un nouvel espace baptisé le Grand Magasin de Sagae a ouvert ses portes au deuxième étage du complexe commercial Flora SAGAE. À l’origine de ce projet singulier figure Yoshiyuki Morioka, natif de Sagae et propriétaire de la librairie Ginza Morioka Shoten à Tokyo, connue pour son concept unique : ne vendre qu’un seul livre à la fois. Rencontre sur place avec celui qui a imaginé ce grand magasin pas comme les autres, afin de revenir sur sa genèse et ses perspectives d’avenir.

Redonner vie à un ancien grand magasin grâce à cent objets

« Lorsque j’étais enfant, dans les années 1980, cet endroit était encore le grand magasin Jūjiya. Je m’en souviens comme d’un lieu rempli de rêves et de promesses. J’y achetais des magazines, des maquettes Gundam, des cartouches de Famicom ou encore des puzzles. Mais, comme dans de nombreuses villes régionales au Japon, le centre-ville de Sagae a progressivement décliné. Depuis une trentaine d’années, il est difficile de dire que cet ancien grand magasin remplit encore pleinement son rôle. »

Situé à environ cinq minutes à pied de la gare de Sagae, à l’angle d’un carrefour de la rue Honchō, le grand magasin Jūjiya avait ouvert en 1982. Face à des résultats insuffisants, il avait été transformé en supermarché généraliste dès 1986, sans pour autant parvenir à inverser la tendance. En 2000, la ville de Sagae a acquis le bâtiment et son terrain avant de le reconvertir en Flora SAGAE, un complexe accueillant notamment une épicerie, une librairie et le musée d’art de Sagae. Depuis, l’établissement poursuit son activité, probablement grâce à un équilibre économique fragile. C’est dans ce contexte que l’Association Nagaokayama Kaigi, réunissant plusieurs entrepreneurs locaux, a sollicité Yoshiyuki Morioka afin de réfléchir à une nouvelle manière de faire vivre ce lieu.

« Comme cet espace était à l’origine un grand magasin — hyakkaten en japonais, littéralement “magasin aux cent marchandises” — je me suis demandé s’il ne suffirait pas d’y réunir une centaine d’objets pour lui redonner ce nom. J’ai proposé cette idée à la ville. À partir de là, il devenait possible d’imaginer des expositions ou des rencontres autour de ces objets et d’en faire un lieu d’échange pour les habitants. Je pensais que beaucoup pourraient y trouver du plaisir. La proposition a été retenue et le projet a peu à peu pris forme. »

Un espace inspiré de l’architecture de Kisho Kurokawa

La sélection des cent objets et la conception de l’espace ont été menées parallèlement. Le fil conducteur du projet reposait sur deux notions : la répétition et la simplicité. Pour la rénovation, confiée à l’agence d’architecture kafta dirigée par Daisuke Satō, l’une des principales sources d’inspiration fut l’hôtel de ville de Sagae, conçu en partie par l’architecte Kisho Kurokawa. L’un des fondateurs du mouvement métaboliste, celui-ci imaginait des architectures capables de croître et d’évoluer comme des organismes vivants. Le bâtiment municipal se caractérise notamment par un système de galeries modulables, pouvant être subdivisées ou réunies selon les usages.

« En suivant cette logique métaboliste, j’ai eu l’idée de faire proliférer à l’intérieur du grand magasin la structure même de l’hôtel de ville de Sagae. Nous avons ainsi créé une succession de modules carrés reliés entre eux. Comme il s’agit d’un espace sans fenêtres, je me suis ensuite rendu compte que les ouvertures de ces structures jouaient presque le rôle de fenêtres, ce qui m’a rendu ce dispositif encore plus attachant. Grâce à la sensibilité et à l’expérience de l’architecte Daisuke Satō, le plan que j’avais griffonné au milieu de la nuit dans le café Kizoku Edinburgh à Shinjuku a pu prendre forme. »

Au centre de l’espace a été installé un café proposant des galettes à base de farine de sarrasin, clin d’œil à Sagae, réputée pour sa culture du soba. Autour de cette zone centrale s’organisent, sous forme de galerie circulaire, les espaces de vente présentant les cent objets ainsi que différents bureaux et espaces de location. Mais comment ces cent objets ont-ils été sélectionnés ? Là encore, la démarche s’inscrit dans le principe général de « simplicité et répétition ».

De la fripe aux antiquités, une sélection guidée par une certaine idée de l’esthétique japonaise

« J’ai réfléchi à ce que pouvait être, selon moi, l’esthétique japonaise. L’un de ses traits me semble être cette capacité à faire émerger l’essence des choses par soustraction. On retire progressivement tout ce qui est superflu afin de mettre en valeur ce qui demeure. Puis on répète ce processus en introduisant de légères variations. Cette idée a guidé le choix des objets. »

Dans l’espace baptisé « Room », les visiteurs découvrent ainsi une sélection particulièrement éclectique.

Une chaise de Charlotte Perriand comme symbole

Parmi tous les objets exposés, Morioka cite spontanément la chaise “Les Arcs” de Charlotte Perriand lorsqu’on lui demande d’en choisir un seul.

« Charlotte Perriand est venue au Japon en 1941 avec l’ambition de contribuer à la valorisation de l’artisanat japonais. À cette occasion, elle s’est également rendue à Yamagata en compagnie de Sōetsu Yanagi. On raconte qu’elle a conseillé les artisans locaux afin que les objets fabriqués dans les villages agricoles durant l’hiver puissent atteindre un niveau de design susceptible d’être reconnu à l’international. Cette histoire constitue un arrière-plan important. D’une certaine manière, il s’agissait déjà d’utiliser le design pour répondre à des problématiques régionales. Je trouve que cela rejoint les initiatives actuellement menées par l’Université d’art et de design du Tōhoku. C’est pour cette raison que j’ai choisi cette chaise de Perriand. »

Le magasin propose également une sélection de vêtements de seconde main, une initiative née d’une demande exprimée par les jeunes habitants de la région. Selon Morioka, ces pièces rencontrent d’ailleurs un véritable succès.

« Lorsque je vivais encore à Sagae, il était impossible d’y acheter des vêtements vintage. Je devais me rendre à Sendai. Une fois habillé avec des pièces chinées là-bas, j’allais ensuite à Shibuya. Aujourd’hui, je suis heureux de voir que les jeunes de Sagae peuvent eux aussi découvrir cet univers sans quitter leur ville. »

Un lieu de rencontre pour les habitants

Les cent objets présentés lors de l’ouverture devraient rester exposés et proposés à la vente jusqu’au mois de juillet. Les pièces déjà acquises seront progressivement remplacées par de nouvelles. À partir de la mi-juin, une exposition-vente consacrée aux céramiques de Naotsugu Yoshida est également prévue. En parallèle de la sélection permanente, plusieurs projets de pop-up stores et d’expositions temporaires sont donc déjà en préparation. L’idée de qualifier de « grand magasin » un lieu réunissant cent objets peut sembler relever du jeu d’esprit. Pourtant, ce déplacement de perspective ouvre des possibilités inattendues.

« Depuis longtemps, on considère que les librairies ou les grands magasins n’ont plus vraiment d’avenir, en particulier dans les villes de province. Pourtant, j’aimerais croire que c’est précisément là que se trouve leur potentiel. J’aimerais que les habitants puissent venir ici pour faire une pause, acheter quelque chose, étudier s’ils sont étudiants, ou simplement s’approprier le lieu à leur manière. Si des personnes ont envie d’y organiser quelque chose, nous pourrons probablement nous adapter avec souplesse. Je serais très heureux que cet espace accueille des expositions ou des rencontres autour d’artistes appréciés localement, et qu’il parvienne à générer sa propre activité économique. »

Le propriétaire d’une librairie célèbre pour ne vendre qu’un seul livre a ainsi imaginé un grand magasin proposant cent objets — certains n’étant d’ailleurs pas destinés à la vente. En déconstruisant les idées reçues sur ce que doit être un grand magasin, le projet donne naissance à un nouvel espace capable de stimuler à la fois le désir d’acquérir des objets et la curiosité pour des formes culturelles variées. Morioka explique poursuivre actuellement la préparation de nouveaux projets. Il sera donc intéressant de suivre l’évolution du Grand Magasin de Sagae dans les mois à venir. Et l’on peut déjà imaginer que cette initiative inspirera d’autres territoires à inventer, eux aussi, de nouvelles façons de faire vivre leurs centres-villes.