Le Ramen Jiro, un bol de ramen pas comme les autres

Chaque jour à l’heure du déjeuner, une foule hétéroclite composée d’étudiants et de travailleurs à col blanc se forme près des restaurants de la chaîne Ramen Jiro. Chaque établissement ne dispose que d’une dizaine de places, engendrant ainsi de longues files d’attente, mais la patience est une vertu qui n’effraie pas les Jirorians, les aficionados du Ramen Jiro. Techniquement un ramen, mais servi en quantité plus que généreuse, le Ramen Jiro dans sa version la plus légère pèse déjà 300 grammes, tandis que la version large pèse au moins le double ; difficile alors de terminer son bol, même pour les plus gros appétits qui se sont pourtant privés de petit-déjeuner.

Cette expérience culinaire de l’excès, imaginée par Takumi Yamada qui ouvre le premier restaurant Ramen Jiro en 1968 à Tokyo, n’en est pas moins associée à une philosophie gastronomique réconfortante. Le Ramen Jiro a le mérite d’apaiser les faims, de ravir les porte-monnaies par son modeste prix et de revêtir presque un goût d’interdit avec ses nombreuses calories (1600 kcal contre 600 kcal pour un bol normal), à l’heure d’un engouement pour la nourriture saine. Dans du jus de porc très riche, des nouilles épaisses à l’aspect presque caoutchouteux, mais moins jaunes que les nouilles de ramen ordinaires, côtoient des pousses de soja, du chou, de l’ail haché et d’autres garnitures optionnelles au choix. Citons l’ajout supplémentaire de graisse en petite quantité ou en Chomoranma, nom utilisé pour indiquer une triple dose ou pour désigner le mont Everest.

Ce concept de ramen gargantuesque a même été exporté par le chef cuisiner japonais Nishioka, dans la ville américaine de Cambridge. Le restaurant Yume Wo Katare, signifiant littéralement “Raconte ton rêve”, rencontre un succès fulgurant depuis son ouverture en 2012. Ici, le plat de ramen gigantesque rêvet une symbolique supplémentaire en participant à  la réalisation des rêves des convives. Lorsqu’un client arrive à terminer entièrement son bol de ramen, il énonce son rêve à haute voix pendant que les autres clients l’applaudissent et l’encouragent à accomplir ce souhait. Le Ramen Jiro suscite un regain d’énergie auprès de gourmands qui, à travers l’effort presque titanesque de réussir à terminer leur large bol de ramen, se donneront, peut-être, les moyens d’exaucer leur rêve le plus cher.