L’empire Nobu, fruit de l’amitié entre le chef et Robert De Niro

50 restaurants gastronomiques. 13 hôtels de luxe. Fièrement dirigé par le chef japonais Nobuyuki Matsuhisa, l’acteur américain Robert De Niro et l’homme d’affaires Meir Teper depuis 1994, le groupe Nobu Hospitality s’est implanté à l’international. Paris, Dubaï, Tokyo, Miami… Grâce à sa cuisine fusion, mêlant des ingrédients sud-américains à des recettes traditionnelles nippones, l’enseigne très prisée a su conquérir les papilles du monde entier. « Bien entendu, nous allons continuer sur cette lancée, en profitant des opportunités qui s’offriront à nous », affirme le cuisinier nippon à The Good Life. 

Une proposition alléchante

Retour en 1987. Après des échecs à Lima, au Pérou, et en Alaska, Nobu, alors âgé de 38 ans, ouvre son restaurant Matsuhisa à Los Angeles. Rapidement, le lieu devient une adresse incontournable, fréquentée par de nombreuses célébrités hollywoodiennes dont Robert De Niro. Ce dernier devient un client régulier, dévorant de la morue noire à la sauce miso et du saké japonais Hokusetsu. 

En 1989, après avoir tissé des liens forts, l’acteur oscarisé propose au natif de Saitama d’ouvrir un restaurant à Tribeca, un quartier de New York. « Quand il m’en a parlé pour la première fois, j’étais installé à Beverly Hills depuis seulement un an. Je ne voulais pas aller trop vite donc je lui ai dit “non, merci” », souligne le chef gastronomique au magazine Yonder. 

Néanmoins, quatre ans plus tard, l’Américain naturalisé italien lui propose une nouvelle fois de s’implanter ailleurs. « Mes expériences au Pérou et en Alaska m’avaient rendu extrêmement méfiant à l’idée d’entrer en partenariat avec n’importe qui, mais sa volonté d’attendre m’a montré que je pouvais lui faire confiance », dévoile Nobuyuki Matsuhisa dans son ouvrage Nobu: A Memoir (2014). Ainsi, en 1994, les deux amis signent une alliance et fondent ensemble l’empire Nobu, de la restauration et de l’hôtellerie de luxe globalisés. 

De nos jours, la compagnie est une marque haut de gamme et le chef, une personnalité influente. Après tant d’années, elle doit son succès à l’amitié improbable entre deux hommes de domaines différents. « Il voyage beaucoup, observe les établissements où il reste, et connaît les petits détails qui font une grande réussite. Si tout fonctionne aussi bien depuis plus de 20 ans entre lui et moi, c’est que chacun amène son talent, nous sommes complémentaires », racontait le restaurateur nippon à The Good Life.

Plus d’informations sur le site officiel de Nobu.