L’histoire du konpeito, le bonbon coloré adoré des Japonais

Le konpeito, confiserie traditionnelle se retrouve sur les tables japonaises lors de fêtes ou de célébrations. Le konpeito, ce petit bonbon coloré en forme d’étoile, est en réalité d’origine portugaise.

Ce bonbon a été apporté au Japon pour la première fois par un missionnaire portugais, Luis Frois, en 1569

Il a été introduit au Japon en 1569 par un missionnaire portugais Luis Frois, alors que les techniques de raffinage du sucre n’étaient pas encore établies à grande échelle dans l’archipel. Les kopeito faisaient partie des présents offerts à Oda Nobunaga, un des figures importantes de l’époque Sengoku (1467-1615). Ces petites douceurs colorées, dénommées « confeitos » étaient conservée dans une bouteille de verre. Et faisaient figure de confiserie de luxe.

La popularité du konpeito n’est, depuis, jamais retombée. Les artisans utilisent une base de riz gluant transformé en granules, irako, mélangée à du sucre. Cette opération est répétée plusieurs fois. Il faut compter entre 2 à 3 semaines de travail pour réaliser ces bonbons. Un savoir-faire qui n’est pas sans rappeler celui des artisans spécialisés dans les amezaiku, des confiseries japonaises aux airs de sculpture de sucre.

À Kyoto, une adresse en a fait sa spécialité : Ryokujuan Shimizu. La boutique propose 50 saveurs différentes, allant de la cerise au soda, en passant par le chocolat ou la noix de coco. Le magasin respecte les produits de saison et met chaque mois à l’honneur un fruit ou un légume différent.