Apprivoiser la cuisine japonaise au gré des saisons avec Mirukashi Salon

La semaine de notre interview, Prairie Stuart Wolff a remarqué que des feuilles étaient apparues sur les buissons et que le magnolia avait poussé près de sa maison située à quelques encablures de Karatsu, sur l’île méridionale de Kyushu. L’écrivaine et photographe originaire de Nouvelle-Angleterre, aux États-Unis, se passionne pour les saisons.

Pour celle qui a grandi à la campagne dans une région où les changements de saisons étaient très marqués, son installation au Japon a changé son rapport à la saisonnalité. Les saisons s’y succèdent de manière plus subtile mais sont aussi plus variées, au nombre de 24, divisées en 72 micro-saisons. Un calendrier fascinant pour Prairie Stuart Wolff qui le documente en détails sur son blog Cultivated Days avant de partager cette expérience de manière plus concrète lors d’ateliers organisés chez elle, dans un espace dédié.

Mirukashi Salon se conçoit ainsi comme des sessions d’immersion de quatre jours dans la campagne japonaise, au contact direct d’ingrédients que les participants apprennent ensuite à cuisiner avec l’aide de Prairie. Des rencontres avec des chefs et artisans locaux complètent ce voyage de découverte du terroir japonais.

« Tous les essentiels de la cuisine japonaise réunis au même endroit »

Prairie Stuart Wolff s’est installée au Japon avec sa femme Hanako, une potière originaire de Karatsu, région célèbre pour sa céramique. Ne parlant pas japonais, elle a appris à tisser des liens avec sa belle-famille par l’intermédiaire de la cuisine. « Je ne participais pas aux conversations donc j’absorbais les saveurs et les sensations », se souvient-elle. Sa belle-mère Kuniko aimant beaucoup recevoir et préparer de grands repas pour ses proches, Prairie a appris auprès d’elle les bases de la cuisine traditionnelle japonaise. Elle a ensuite complété son apprentissage par des cours de cuisine kaiseki avec le chef Eiji Tsuchiya.

Son environnement a beaucoup joué dans son éveil à la gastronomie locale. La région de Karatsu, rurale et montagneuse, ouverte sur la mer du Japon, est riche en ingrédients variés. Fruits de mer, poissons, crustacés et sansai (plantes de montagne comestibles) s’y trouvent en abondance. Pour Prairie, « tous les essentiels de la cuisine japonaise sont réunis au même endroit ». La qualité des produits se suffit à elle-même et l’autrice apprécie l’approche culinaire de ses mentors qui mettent en valeur les saveurs et la fraîcheur des ingrédients au travers d’une cuisine honnête et simple plutôt que dans des préparations élaborées. Elle s’est récemment accordé plus de liberté dans ses recettes, apportant son héritage américain comme lors de la préparation de cocktails agrémentés d’ingrédients japonais.

C’est cette philosophie de bon vivant que Prairie Stuart Wolff souhaite transmettre aux participants de Mirukashi Salon. Son objectif principal est de leur donner accès à un côté plus profond du Japon. Bien sûr, elle leur enseigne les bases de la cuisine traditionnelle, commençant toujours par l’apprentissage du bouillon dashi. Mais ses ateliers restent accessibles à tous, sans niveau requis en cuisine, afin que chacun puisse repartir confiant de pouvoir préparer n’importe quel plat « à la japonaise ». A l’issue de la session, ils emporteront avec eux des fiches de recettes réalisées lors du séjour et quelques ingrédients cultivés par Prairie comme des prunes umeboshi ou du syrop de prune.

« À la campagne, chaque saison est intéressante »

Cueillette, visite d’ateliers et restaurants sont aussi au programme. Il s’agit pour Prairie de partager avec ses invités la saisonnalité du Japon. Chaque session de Mirukashi Salon est unique, conçue en fonction du calendrier et des produits de saison. Si le printemps se prête bien à la cueillette, l’automne est placé sous le thème de la récolte du riz et du brassage du saké. L’hiver n’est pas non plus en reste puisque le mois de février est particulièrement riche en légumes d’hiver. « À la campagne, chaque saison est intéressante. Il n’y a pas que l’évidence des fleurs de cerisiers », ajoute Prairie qui invite les voyageurs à s’aventurer dans un Japon loin des sentiers battus.

Ces séjours d’immersion dans la ruralité sont aussi une ode à l’art-de-vivre japonais. Prairie a su tisser de nombreux liens dans sa région d’accueil avec des chefs, artisans et producteurs. La session d’automne de Mirukashi Salon autour du riz inclut ainsi un atelier de tressage de shimekazari, des décorations traditionnelles du Nouvel An réalisées en paille de riz. Hanako, l’épouse de Prairie, invite aussi les participants à visiter son studio de poterie et leur enseigne l’art de la vaisselle japonaise.

Invitation à ralentir et à ressentir le passage des saisons, Mirukashi Salon propose des séjours culinaires d’exception. Une expérience en phase avec la philosophie de sa créatrice Prairie Stuart Wolff qui la résume ainsi : « Manger quelque chose que j’ai cueilli quelques heures plus tôt, c’est pour moi la vraie définition du luxe ».

Plus d’informations sur Mirukashi Salon sur le site internet et le compte Instagram du programme. Les inscriptions pour les sessions de 2025 viennent d’ouvrir.