La forêt qui a influencé “Princesse Mononoke” à Yakushima

Avec sa forme presque ronde et ses 500 kilomètres carrés, l’île de Yakushima a vite fait de se perdre dans le chapelet d’îles que compte l’archipel japonais (plus de 6000). Située à quelques dizaines de kilomètres de l’île de Kyushu, une des quatre principales du pays, Yakushima, encore confidentielle pour les voyageurs étrangers, est un des trésors naturels dont viennent profiter les touristes nippons. 

Constituée à 75 % de montagnes et peuplée de 15 000 habitants, Yakushima est le paradis des amateurs de nature. Son écosystème unique, composé de 1900 espèces de flore, 16 espèces de mammifère et 150 espèces d’oiseaux, a été reconnu par l’Unesco en 1993, une première pour un site japonais. Une reconnaissance permettant notamment de sanctuariser sa forêt vierge où se dressent fièrement des cèdres dits yakusugi, vieux de plus de 1000 ans. L’un d’eux, découvert en 1996, et culminant à 1350 mètres d’altitude, serait considéré comme le plus haut et le plus vieux du monde, son âge étant estimé entre 2170 et 7200 ans. 

Une nature sauvage reproduite dans le film du studio Ghibli

L’île est plutôt facile d’accès, par avion (des vols décollent d’Osaka, de Fukuoka et de Kagoshima) ou par bateau depuis Kagoshima située à l’extrémité de Kyushu. Cependant, la circulation sur l’île même peut-être rendue un peu plus laborieuse. Si des bus la sillonnent une fois par heure, ils se contentent d’en desservir majoritairement les côtes. Ce qui rend difficile toute expédition au coeur de Yakushima d’où partent de nombreux chemins de randonnée (si certains bus les desservent, cela ne se limite qu’à trois ou quatre fois par jour). Louer un véhicule pour arpenter les routes sinueuses de Yakushima semble être l’option la plus viable pour visiter cette île sauvage. 

Il est ainsi possible de découvrir ses forêts denses et souvent nappées d’un léger brouillard, ses plages dont celle de corail au sable étoilé nommée Sango-no-hama, ou ses cascades dont l’eau s’écroule sur les rochers après une chute de plus de 60 mètres de haut. 

Cette île n’a pas manqué d’influencer les artistes à l’instar de Hayao Miyazaki qui s’est inspiré de la forêt de Shiratani unsuikyo pour dessiner celle de son film Princesse Mononoke. Ou encore du cinéaste Damien Faure qui a réalisé un documentaire sur la nature luxuriante et sauvage de Yakushima intitulé Milieu. 

Plus d’information sur Yakushima est disponible sur le site officiel de l’île.