Okunoshima, l’île qui abrite des centaines de lapins sauvages

Située à l’est de la préfecture d’Hiroshima, l’île d’Okunoshima grouille de lapins sauvages et a été renommée Usagijima, « l’île aux lapins ». Si cette spécificité fait désormais son charme, elle pourrait pourtant témoigner d’un passé moins rose.

Plusieurs hypothèses ont été émises concernant l’origine de cette population de léporidés. Il pourrait s’agir des descendants de lapins relâchés dans la nature par un groupe d’écoliers dans les années 1970. Ou encore de cobayes échappés de leur laboratoire après la Seconde guerre mondiale et la défaite du Japon.

Une existence sans danger en l’absence de prédateurs

Car Okunoshima était un lieu secret de production d’armes chimiques pendant le conflit, et plus précisément de gaz toxique. Près de 200 lapins y auraient été élevés afin de tester l’efficacité de ces gaz. Cette deuxième version est cependant contestée, certaines sources attestant que les cobayes auraient été exterminés lors de l’arrivée des Américains sur l’île, les soustrayant à un avenir plus heureux en liberté. Aujourd’hui, un musée du gaz toxique retrace l’histoire malheureuse de cette petite île dont la vie des habitants a été chamboulée par la pollution et les maladies engendrées par l’usine.

Les lapins mènent, eux, une existence loin des tracas des humains. Leur population s’élève désormais à près de 1000 têtes, une croissance due à l’absence de prédateurs puisque ni chats ni chiens ne sont tolérés à Okunoshima. La chasse est, quant à elle, prohibée. Habitués aux nombreux visiteurs de l’île, les animaux à quatre pattes se laissent facilement approcher, heureux de glaner un peu de friandises. Les touristes ont toutefois pour ordre de les sustenter uniquement avec de la nourriture vendue sur place, afin d’éviter que les lapins ne fassent d’indigestion suite à l’ingestion d’aliments pour hommes.

À seulement 15 minutes en ferry des terres, Okunoshima est également un lieu de bonne fortune. Réputés pour leur taux de fertilité particulièrement élevé, les lapins sont souvent considérés comme favorisant les futures naissances et sont un symbole de bénédiction pour les nouveaux-nés.

Plus d’informations sur Okunoshima sont à retrouver sur le site internet de l’île aux lapins.