L’émotion de la marche immortalisée par Craig Mod

8 jours, 107 kilomètres, 148 000 pas. Voilà pour les chiffres de la randonnée qu’ont entreprise Craig Mod et son ami Dan Rubin, sur la route de l’ancien pèlerinage de Kumano Kodo, qui s’étend à travers la péninsule de Kii, avec comme ultime but le Mont Koya. Mais au delà de la performance sportive, c’est surtout le cheminement philosophique suscité par la marche que le duo a souhaité mettre en exergue dans son ouvrage Koya Bound. 

« Le but était de capturer l’esprit et l’émotion de la promenade, pas de présenter un guide linéaire des itinéraires de Kumano Kodo. Les choix de photos étaient au service de cette idée : essayer de créer un flux d’émotion à chaque page », explique Craig Mod dans une interview à Pen. 

Dans cet ouvrage, pas de légende, ni de conseils. Juste des images. Ultime sélection du duo qui a capturé au cours de sa promenade environ 3000 photos. « Dan et moi nous sommes cachés dans une vieille maison à Hida Furukawa et avons vécu de craquelins de riz, inhalant les vapeurs des appareils de chauffage au kérosène, perdant la tête, tout en éditant plusieurs milliers de photos », se remémore avec malice le photographe. 

S’identifier aux pèlerins du passé

C’est par l’intermédiaire d’un ami universitaire et chercheur au Japon, fort de 40 ans d’expérience de marche dans l’archipel, que Craig Mod s’est initié à la randonnée. Invité à une marche de recherche sur le Kumano Kodo en 2013, c’est à ce moment-là que le photographe développe une passion qui ne l’a plus quitté depuis. Excellent moyen pour réfléchir et déconnecter, « il est difficile de marcher dans les bois avec le nez sur un smartphone », s’amuse Craig Mod. La randonnée innerve désormais sa vie. 

D’où cette envie de créer un ouvrage qui mêle à la fois souvenirs et inspirations, imprimé sur du papier japonais, au Japon (une volonté farouche des auteurs), et qui s’appuie sur un des chemins les plus mythiques et populaires du pays, emprunté depuis des siècles par des milliers de pèlerins. « Quiconque participe aujourd’hui à une marche de plusieurs jours est, je crois, un pèlerin de sa propre initiative », estime le photographe. « Lorsque vous marchez sur des sentiers historiques vous ne pouvez pas vous empêcher de vous identifier aux pèlerins du passé. Leurs marques, histoires ou chagrins sont partout. »

Un premier essai réussi, qui a poussé l’écrivain photographe a réitérer l’expérience quelques années plus tard, sur une route de 1 000 kilomètres cette fois où la randonnée se mêle à la culture des cafés traditionnels nippons. 

Koya Bound (2016), un livre de photographies par Craig Mod et Dan Rubin, à retrouver sur le site internet du photographe.