Lentes déambulations à travers le Japon

C’est une navigation dans un paysage, une rencontre entre un regard et un Japon rural. Dans l’ouvrage Slow Boat (2003), réédité en 2017 par Imageless, le photographe Koji Onaka compare la navigation d’un bateau à son mode de vie et à la photographie, à travers 84 images.

L’œuvre de Koji Onaka ne peut se lire qu’à partir de son parcours. Né en 1960 à Nogata, sur l’île de Kyushu, il travaille pendant deux ans pour le producteur d’acier Nippon Steel, avant de rejoindre Tokyo et d’intégrer le cours de Daido Moriyama appelé “Image shop CAMP”. Il fait alors la connaissance d’artistes tels que Masahisa Fukase et Takuma Nakahira. En 1988, il ouvre la Gallery Kaido et dirige aujourd’hui également la maison d’édition Matatabi.

Un voyage entre industrie et nature

Le récit auto-fictionnel Slow Boat s’écrit au fil des déambulations de son auteur. Empreint de mélancolie et de mystère, il associe « subjectivité photographique » et « objectivité du réel ». Dans ce dernier livre qu’il réalise en noir et blanc, l’artiste s’intéresse aux contrastes. Slow Boat retrace sa vie et sa rencontre avec une époque, lors d’un voyage à travers le Japon de 1983 à 1999. Le photographe s’éloigne des rues et des grandes villes, pour des panoramas composés de ports, de champs et de rivières, là où se rencontrent campagne, industrie et nature.

Comme l’explique Koji Onaka dans le texte accompagnant l’œuvre, ce travail se veut une allégorie de sa manière d’aborder la photographie. « Sur un chemin de fer, la route est prédéterminée et contrôlée. Alors que si vous êtes dans un bateau, le trajet est influencé par nombre de facteurs qui évoluent constamment, tels que le vent, les marées, les courants et les choix personnels… Un bateau est également petit et fragile. » Ces déambulations et vagabondages à travers les territoires, sans objectif défini, mettent en lumière la dimension émotionnelle des lieux, qui s’adaptera à la sensibilité propre à chaque spectateur.

Pour découvrir une autre facette de son travail, le livre Long time no see (2011) présente des photographies de Koji Onaka enfant, prises par son père, retravaillées et colorisées par l’artiste.

Slow Boat (2017), un livre de photographies par Koji Onaka publié par Imageless.