Les portraits colorisés de Kusakabe Kimbei

Kusakabe Kimbei immortalise, à la fin du XIXe siècle, de nombreux portraits de Japonais. Les clichés, qu’il colorise à la main, sont ensuite vendus aux touristes qui visitent le pays, en guise de souvenir. 

Sur ces images sont capturés principalement des travailleurs : pompiers, vendeurs ambulants ou encore artisans. Mais on y retrouve aussi des scènes de la vie quotidienne comme ce cliché sur lequel on peut admirer des femmes prenant leur bain dans un furo de bois. Kusakabe Kimbei tirait également des portraits en studio où il organisait des séances mettant en scène une vision très pittoresque de la culture nippone en faisant figurer, par exemple, des femmes vêtues de kimono, ombrelles de papier à la main.

Un apprentissage auprès de ses pairs européens

Formé auprès du Baron Raimund von Stillfried et de Felice Beato, deux célèbres photographes européens pour lesquels il était à la fois coloriste et assistant, Kusakabe Kimbei prend son indépendance en 1881. Il ouvre alors son premier studio de photographie à Yokohama. Fort de son excellente réputation qui en fait un des photographes les plus remarqués de la fin du XIXème siècle, il ouvre quelques années plus tard une deuxième adresse dans cette ville située au sud de Tokyo. Avant de s’installer dans la capitale, dans le quartier de Ginza. 

Kusakabe Kimbei capturera des instantanés du Japon jusqu’à ses 72 ans. On lui doit également une série où il capture des portraits de yakuza, ainsi qu’une autre dédiée aux samurai. 

La majorité des oeuvres de Kusakabe Kimbei sont répertoriées en ligne sur le site du Getty Center.