Des anime vintage accessibles en ligne

Le Centre national d’archives du cinéma japonais a numérisé puis mis en ligne 64 courts-métrages d’animation, sortis entre 1917 et 1941. Il est désormais possible de découvrir la genèse du cinéma d’animation japonais par l’intermédiaire de ces films majoritairement en noir et blanc, le plus souvent muets, où les personnages évoluent dans des mouvements saccadés.

Le catalogue contient des films aussi divers qu’étonnants : on peut à la fois visionner des fables japonaises et occidentales, comme cette version de 1924 du Lièvre et la tortue signée Sanae Yamamoto. Y figurent aussi des films de propagande d’avant-guerre ou encore des films d’information publique, tel un spot de prévention contre la tuberculose, commandé par le ministère de la santé nippon en 1933. Certains films sont sous-titrés en anglais pour la première fois, démontrant la volonté des Japonais de présenter ces courts-métrages à une audience internationale.

Liberté de la forme et modernité de l’image

On se familiarise avec Junichi Kouchi, auteur du plus ancien film d’animation japonais, The Dull Sword, sorti en 1917, ou encore avec Shigeji Ogino, réalisateur de An expression, un film abstrait en couleurs, presque psychédélique, où se rencontrent pendant quatre minutes un triangle, représentant un citadin et un cercle, dessinant les contours d’une paysanne.

Ce sont les prémices du cinéma d’animation nippon, qui devra cependant attendre les années 50 pour se populariser. Notamment avec la création du studio d’animation Toei Doga, qui signe Le Serpent blanc, premier long-métrage en couleur. Avant de devenir  un incontournable de la culture japonaise dans les années 80, avec notamment un de ses prestigieux chefs de file : Hayao Miyazaki.

Japanese Animated Film Classics (2017), un projet du Centre national d’archives du cinéma japonais disponible sur son site internet en anglais.