“La parade nocturne des 100 démons”, bestiaire folklorique

Signification du nom, habitat, régime alimentaire, aspect, comportement… L’ouvrage Yokai, la parade nocturne des 100 démons, signé Matthew Meyer, plonge le lecteur dans le monde des esprits japonais. Une double page est consacrée à chacune de ces figures du folklore nippon, où l’auteur détaille les caractéristiques précises de chaque yokai. Des textes fournis qui sont accompagnés d’une illustration replaçant le yokai dans son environnement naturel et donnant à voir ses traits, plus ou moins humains et effrayants. Une carte de l’archipel en début d’ouvrage permet également de situer géographiquement les lieux de naissance de ces personnages légendaires.

On découvre ainsi par exemple Yuki Onna, la « femme des neiges », qui vit dans les cols des montagnes et plus largement dans tous les lieux enneigés. Yuki Onna, à la longue chevelure noir de jais et au corps glacé, s’attaque aux voyageurs perdus dans les tempêtes de neige des Alpes japonaises. Elle ne doit sa survie qu’à l’énergie vitale absorbée de la bouche de ses victimes. Mais pour autant, tous les yokai ne sont pas des esprits malins. Les Kijimuna vivent dans les îles d’Okinawa. Ils doivent leur nom à un ancien village de l’archipel et vivent dans des arbres appelés banians. De la taille d’un enfant, ils affichent une chevelure rousse et une peau rougeâtre, et aident régulièrement les habitants dans leurs activités quotidiennes en échange d’un repas chaud. 

Des légendes séculaires

Les yokai, de « yo », mystérieux, occulte et « kai », étrange, sont des êtres qui prennent tantôt la forme d’esprits (kami), de monstres, de fantômes, d’animaux magiques ou d’humains mutants et qui peuplent les légendes japonaises. Leur âge d’or est situé entre le XVIIème et le XIXème siècle.

À cette époque, des artistes et spécialistes du folklore recueillent consciencieusement les récits de ces légendes orales du Japon rural. Dont notamment celle de la parade nocturne des cent démons, qui donne son nom à l’ouvrage de Matthew Meyer, mais qui avait déjà été utilisée par l’artiste spécialiste des estampes Kyosai Kawanabe, en 1890. Cette légende veut que les yokai envahissent les rues par centaines durant les chaudes nuits d’été et que quiconque croise leur route meurt instantanément. 

Yokai, la parade nocturne des 100 démons (2020), un ouvrage de Matthew Meyer, publié aux éditions Nui Nui.