Le Queer culte de Revolutionary Girl Utena

Revolutionary Girl Utena — écrite à l’origine en 1996 par Chiho Saito du studio Be-Papas — associe tous les codes d’une bande dessinée classique pour adolescentes. C’est un drame de lycée construit autour d’Utena Tenjo, une fille aux airs de garçon manqué, et qui, à travers sa forte personnalité, s’implique dans les nombreux conflits et rencontres amoureuses de ses camarades de classe de l’Ohtori Academy.

Pourtant, son univers associant les codes du rêve, entre pétales de fleurs et paysages surréalistes, a poussé les marqueurs propres au manga Shojo jusqu’à des frontières philosophiques inhabituelles. En arrière-plan, les ombres de marionnettes exécutent des actions absurdes, de mystérieuses arènes de duel apparaissent soudainement de l’architecture baroque, tandis que les luttes émotionnelles sont mises en scène métaphoriquement. Au cours de son voyage pour « révolutionner le monde », Utena doit appréhender les questions de l’amour et de l’identité personnelle. Ces thèmes explorés à travers des séquences s’apparentant à des rêves et des récits queer et féministes mettent ici en lumière de manière audacieuse le débat sur la représentation LGBTQ dans la culture pop japonaise.

Une fantaisie rosée

Dans une volonté de s’éloigner des conventions, Revolutionary Girl Utena s’appuie sur des marqueurs de l’avant-garde historique. Son incroyable récit invite à des comparaisons avec le cinéma surréaliste de David Lynch ainsi qu’avec la littérature utopique du romancier du début du XXe siècle Kenji Miyazawa. Le compositeur d’opéra rock renégat J.A. Ceazer a produit la bande originale de la série — celui-ci étant un proche du dramaturge surréaliste Shuji Terayama, qui était également une influence. Un lien encore plus fort avec les pop-modernistes japonais peut être établi entre Utena et le chef-d’œuvre des années 70 de Riyoko Ikeda, La Rose de Versailles : tous deux réutilisent le mélodrame du manga Shojo et l’esthétique de la Révolution française afin de railler les tropes de l’époque.

Du manga original, à l’adaptation d’anime jusqu’au long métrage, Revolutionary Girl Utena a été réalisée comme un chef-d’œuvre queer par le collectif Be-Papas, sa production étant dirigée par Kunihiko Ikuhara, qui avait précédemment réalisé la série Sailor Moon et mis en lumière ses personnages à la frontière des sexes. Associant ses héroïnes aux luttes d’individus abandonnant leurs désirs personnels face aux attentes de la société, Kunihiko Ikuhara a déploré dans une interview le « manque d’imagination » de la société japonaise. En adaptant Utena du manga à l’écran, il permet à ses personnes d’affirmer davantage leur identité, et développe des relations allégoriques afin de faire avancer la lutte pour des formes d’amours non traditionnelles. Reliant de manière psychédélique des éléments de l’anime-fantasy et de la culture expérimentale, Revolutionary Girl Utena offre une vibrante utopie pour l’imaginaire collectif de la jeunesse japonaise.

Le manga original Revolutionary Girl Utena (1996) est disponible en anglais sur VIZ media. La série en anime est disponible en streaming sur Prime Video.